Cometele sunt învinovățite pentru tot. Pestilența în Europa medievală? Cometele! Extincții în masă? Cometele! Chiar și variațiile de luminozitate anomale din steaua Kepler KIC 8462852 a fost învinovățit o perioadă pe comete. Acum pare a fi cel mai faimos semnal ET-vreodată cernut din cer, așa-numitul "Wow!" semnal, pot fi, de asemenea, urmărite către comete.
Spune că nu este așa!
În august 1977, astronomul radio Jerry Ehman urmărea datele de observație din actualul defunct al statului Ohio Telescop radio Big Ear adunat câteva zile mai devreme pe 15 august. El căuta semnale care stăteau în afară de zgomotul de fundal care ar putea fi transmis de o civilizație extraterestră. Deoarece hidrogenul este elementul cel mai comun în univers și emite energie la frecvența specifică a 1420 megahertz (chiar deasupra benzilor TV și a telefoanelor mobile), extratereștrii ar putea să o adopte drept „lingua franca” a cosmosului. Oamenii de știință de pe Pământ au concentrat căutări radio la acea frecvență și în jurul căutării de semnale puternice care imitau hidrogenul.
Căutările lui Ehman au arătat în cea mai mare parte zgomot de fond, dar în mijlocul nopții de la august noaptea a surprins - o coloană verticală cu secvența alfanumerică „6EQUJ5” care indica un semnal puternic la frecvența hidrogenului. Exact așa cum a fost prevăzut. Big Ear a preluat semnalul din apropierea stelei cu magnitudinea a 5-a Chi-1 Săgetătorii în Săgetătorul estic, nu departe de clusterul globular M55.
Uluit de descoperire, Ehman a scos un stilou roșu, a înconjurat secvența și a scris un mare „Uau!” în marjă. De atunci, se numește Wow! semnal și considerat unul dintre puținele semnale din spațiu care sfidează explicația. Înainte de a ne uita la modul în care se poate schimba asta, să înțelegem cod.
Fiecare cifră de pe grafic corespundea cu o intensitate a semnalului de la 0 la 35. Orice din „9” a fost reprezentat de o literă de la A la Z. Probabil „U” a dat drumul șosetelor lui Ehman, deoarece a indicat o explozie radio. De 30 de ori mai mare decât zgomotul de fundal al spațiului.
În cei 35 de ani de funcționare ai Big Ear, acesta a fost cel mai intens, inexplicabil semnal înregistrat vreodată. Ba mai mult, a fost îngustat și foarte aproape de frecvența specială a hidrogenului.
Big Ear a ascultat doar 72 de secunde înainte ca rotirea Pământului să scoată locația semnalului din „vedere” a antenei. Întrucât tabloul radio avea două coarne de alimentare, se preconiza că transmisia va apărea la trei minute distanță în fiecare dintre coarne, dar numai unul singur a luat-o vreodată.
În ciuda observațiilor efectuate de Ehman și alții (mai mult de 100 de studii au fost făcute în regiune), semnalul a dispărut. Nu am mai auzit niciodată. Nici altceva de genul acesta nu a fost înregistrat nicăieri în altă parte a cerului.
Examinarea atentă a eliminat posibilitățile legate de pământ, cum ar fi aeronavele sau sateliții. Nici nu s-ar fi transmis nimeni la 1420 MHz, întrucât se afla în cadrul unei părți protejate a spectrului radio folosit de astronomi și în afara limitelor radiodifuzoarelor regulate. Natura semnalului implica o sursă punctuală undeva dincolo de Pământ. Dar unde?
Dacă a fost într-adevăr o încercare de contact extraterestru, de ce să încercați o singură dată pentru un interval de timp atât de scurt? Chiar și Ehman se îndoia (și încă se îndoiește) de o origine a informațiilor extraterestre, dar o sugestie mult mai recentă făcută de Prof. Antonio Paris al Colegiului St. Petersburg, Florida poate oferi un răspuns. Paris a lucrat anterior ca analist la Departamentul Apărării al SUA și a revenit pe „locul crimei” în căutarea eventualilor suspecți. După ce a studiat baze de date astronomice, a descoperit că două comete slabe, 266P / Christensen și 335P / Gibbs, descoperită abia în ultimul deceniu, se prăbușise chiar în zona Wow! semnal la 15 august 1977.
Dacă vă amintiți, o cometă are două sau trei părți de bază: un cap confuz sau comă și una sau două cozi care curg în spate. Invizibil pentru telescoapele aflate la pământ, dar care arată clar în telescoapele orbitante capabile să privească în lumina ultravioletă, coma este învelită în continuare într-un nor imens de gaz neutru de hidrogen.
Pe măsură ce Soarele încălzește suprafața unei comete, gheața de apă sau H2O se vaporizează din nucleul său. Lumina solară energetică UV descompune acele molecule de apă în H2 și O. H2 formează un halo imens, distins, care se poate extinde de multe ori dimensiunea Soarelui.
Paris a publicat o lucrare la începutul acestui an, explorarea posibilității ca plicurile de hidrogen ale uneia sau ambelor comete să fie responsabile pentru semnalul puternic de 1420 MHz blocat de Big Ear. La suprafață, acest lucru are sens, dar nu toți astronomii sunt de acord. În primul rând, dacă cometele sunt atât de luminoase cu lumină de hidrogen, de ce nu le aduc mai des radiotelescoape? Ei nu În al doilea rând, unii astronomi se îndoiesc că semnalele de la aceste comete ar fi fost suficient de puternice pentru a fi preluate de tablou.
O verificare rapidă pe 266P și 335P în momentul semnalului le arată în jurul valorii de 5 a.u. de la soare (distanța lui Jupiter) și extrem de slab la magnitudinile 22, respectiv 27. Au fost chiar activi la aceste distanțe pentru a forma nori suficient de mari pentru a detecta antena?
Paris știe că există o singură cale de a afla. Cometa 266P / Christensen va trece din nou prin aceeași zonă în 25 ianuarie 2017, în timp ce 335P / Gibbs își urmează exemplul pe 7 ianuarie 2018. Nu este în măsură să utilizeze un telescop radio existent (sunt rezervate toate!), A început campania gofundme să cumpere și să instaleze un telescop radio de 3 metri pentru a urmări și analiza spectrele acestor două comete. Obiectivul este de 20.000 de dolari, iar Parisul este deja pe drum.
Ar fi puțin trist dacă Wow! semnalul s-a dovedit a fi doar „o cometă”, dar posibilitatea de a rezolva un mister în vârstă de 39 de ani ar fi în cele din urmă mai satisfăcătoare, nu credeți?
