Dacă nu vă puteți permite să trimiteți un telescop în spațiu, veți dori cel mai bun lucru; o locație pe Pământ care este rece, uscată și la o altitudine mare. Poate că cel mai bun loc de pe Pământ este „Domul A”, o regiune de mare altitudine din Antarctica - cel mai rece și mai uscat loc de pe Pământ. O echipă de astronomi a urcat recent pe vârful cupolei A și a instalat un nou observator robotizat care ar trebui să vadă niște ceruri uimitor de senin.
Echipa de oameni de știință care au efectuat călătoria reprezintă 6 instituții internaționale, inclusiv Texas A&M University și Polar Research Institute din China. Au ajuns la Domul A pe 11 ianuarie, în mijlocul verii sudice și au finalizat instalația sâmbătă.
Instalatia se numeste Observatorul PLATeau, sau PLATO, si a fost construita de Universitatea New South Wales din Australia. PLATO este echipat cu o suită de instrumente care îl vor permite să măsoare calitatea condițiilor, pentru a confirma că are cu adevărat cele mai bune observații de pe Pământ. Dar dacă calculele ar fi corecte, un telescop de 2 metri aici ar fi echivalentul unui telescop de 8 metri construit în altă parte. Și un telescop de 8 metri ar rivaliza cu supertelescopele de 30 de metri din lucrările din diferite locații din întreaga lume.
Unul dintre cele mai importante instrumente este un set de patru telescoape construite la Purple Mountain Observatory din Nanjing. Este vorba de 4 telescoape cu deschideri de 14,5 centimetri. Fiecare este echipat cu un filtru diferit pentru a vizualiza cerul nopții la o altă culoare sau lungime de undă.
Instalația este alimentată de șase motoare diesel care folosesc combustibil pentru aviație în timpul iernii, iar apoi trece la energia solară în timpul verii. Acesta va fi complet autonom, operat de la distanță prin serviciul satelit Iridium cu lățime de bandă mică. Lucrătorii vor prelua apoi cea mai mare parte a cercetării sale la vizitele anuale de deservire.
Chiar și în timpul iernii, unde temperaturile se scufundă până la -82 grade Celsius, instalația va lucra departe adunând imagini. Pentru că vremea din jurul cupolei A este foarte calmă și stabilă. Nu veți primi furtunile feroce aici pe care le vedeți în alte părți ale Antarcticii. Este doar rece și calm.
Cu PLATO instalat, echipa s-a întors și a părăsit regiunea pe un transport de tractoare de zăpadă. Vor călători non-stop timp de 18 zile în coasta Antarcticii, apoi înapoi la civilizație.
Sursa originală: Comunicat de presă al Universității Texas A&M
