Suprafața lui Mercur este mărunțită de un număr impresionant de cratere. Mai puțin de jumătate din suprafața lui Mercur a fost cartografiată până când imaginile recente ale MESSENGER au fost interpretate de NASA.
Suprafața lui Mercur afișează câteva extreme uimitoare. Temperatura poate varia de un uimitor 590 K. În timp ce planeta este cea mai apropiată de Soare, există locuri suficient de întunecate pentru a conține gheață cu apă și există apă în exosfera tenuoasă. În plus, este cea mai mică planetă pe suprafață, dar este și una dintre cele mai dense. Coreul său reprezintă 42% din volumul planetei.
Suprafața Mercurului se crede că este inactivă din punct de vedere geologic și este de miliarde de ani. Observarea telescopică a arătat zone cu reflectivitate cu totul diferită. Acest lucru indică faptul că suprafața lui Mercur are dorsa (creste), terenuri înalte, munți (munți), planitiae (câmpii), rupuri (escarpamente) și valles (văi). Mercur a fost puternic bombardat de asteroizi și comete în urmă cu aproximativ 3,8 miliarde de ani în timpul perioadei târzii de bombardament greu. În această perioadă, planeta a primit un număr copleșitor de impacturi pe întreaga sa suprafață. La acea vreme, planeta era activă vulcanic și bazine precum Bazinul Caloris erau pline de magmă, produceau câmpiile netede. Datele primite de la MESSENGER arată o suprafață foarte omogenă, eterogenă.
Craterele Mercur au diametrul. Unele sunt cavități minuscule în formă de bol, în timp ce altele sunt bazine cu mai multe inele, care au o sută de kilometri în diametru. Se află în diferite stări de degradare: unele sunt cratere cu raze relativ tinere, altele sunt resturi abia vizibile. Impacturi similare aici pe Pământ ar fi lăsat câmpuri de expunere mai mici din cauza nivelurilor de gravitație mai mari. Bazinul Caloris este cel mai mare crater cunoscut (amintiți-vă că întreaga suprafață nu a fost mapată) la 1.550 km. Impactul creat de lavă curge și a lăsat un inel în jurul zonei de impact care este înaltă de 2 km. Pe cealaltă parte a planetei (antipod) există o mare zonă deluroasă numită „Teren ciudat” care poate fi fost împinsă de valul de șoc creat de impactul din cealaltă parte a planetei.
Suprafața lui Mercur este un peisaj rupt și distorsionat. Mariner 10 ne-a trimis imagini despre aproximativ jumătate din planetă, iar MESSENGER face tot ce poate pentru a finaliza imaginea, dar totul indică un peisaj steril care nu a avut niciodată șansa de a fi altceva decât dezolant.
Am scris multe articole despre Mercury pentru Space Magazine. Iată un articol despre formarea Mercurului și aici este un articol despre atmosfera lui Mercur.
Dacă doriți mai multe informații despre Mercury, consultați Ghidul de explorare a sistemului solar al NASA și iată un link către pagina Misson MESSENGER NASA.
Am înregistrat, de asemenea, un întreg episod al distribuției de astronomie despre Mercur. Ascultă aici, episodul 49: Mercur.
Referințe:
NASA StarChild
Wikipedia
Explorarea sistemului solar NASA: MESSENGER
Pagina Misiune MESAJE NASA
Superficie de Mercurio
