Astronomii care doresc o privire mai atentă la recenta supernova de tip Ia care a izbucnit în M82 în ianuarie sunt norocoși. Datorită Observatorului Stratospheric al NASA pentru astronomia infraroșie (SOFIA), observațiile în infraroșu au fost făcute de la 43.000 de picioare - 29.000 de metri mai mare decât unele dintre cele mai înalte telescoape la sol.
(Și, din punct de vedere tehnic, asta estemai aproape de M82. Dacă doar puțin.)
Tot sarcasmul deoparte, există cu adevărat un beneficiu de la 29.000 de metri în plus. Atmosfera Pământului absoarbe o mulțime de lungimi de undă ale spectrului electromagnetic, în special în infraroșu și sub-milimetru. Așadar, pentru a vedea cel mai bine ce se întâmplă în Univers în aceste lungimi de undă foarte active, instrumentele de observație trebuie să fie plasate în locații foarte înalte, uscate (și, prin urmare, și foarte îndepărtate), trimise în întregime în spațiu sau, în cazul SOFIA, montat în interiorul unui 747 modificat, unde pot fi pur și simplu aruncați peste 99% din vaporii de apă absorbți de atmosferă.
În timpul unui zbor recent de 10 ore peste Pacific, cercetătorii de la bordul SOFIA și-au îndreptat atenția către SN2014J, una dintre cele mai apropiate supernovele „lumânare standard” de tip Ia care au fost văzute vreodată. A apărut brusc în Galaxy Cigar relativ relativ apropiat (M82) la jumătatea lunii ianuarie și de atunci a fost o țintă de observație interesantă atât pentru oamenii de știință cât și pentru amatorii de skywatchers.
Pe lângă obținerea unei supernovee, au folosit ocazia să calibreze și să testeze instrumentul FLITECAM (First Light Infrared Test Experiment CAMera), o cameră cu infraroșu aproape cu capabilități spectrografice montate pe SOFIA de 2,5 metri construită în germană. telescop principal.
Ceea ce au găsit sunt semnăturile ușoare ale metalelor grele care sunt expulzate de steaua care explodează. (Rock on, SN2014J.)
„Când o supernova de tip Ia explodează, cea mai densă și mai fierbinte regiune din nucleu produce nichel 56”, a declarat Howie Marion de la Universitatea din Texas din Austin, co-investigator la bordul zborului. „Decăderea radioactivă a nichelului-56 prin cobalt-56 până la fier-56 produce lumina pe care o observăm în această seară. În această fază de viață a supernovei, la aproximativ o lună după ce am văzut prima dată explozia, spectrele de bandă H și K sunt dominate de linii de cobalt ionizat. Ne propunem să studiem caracteristicile spectrale produse de aceste linii într-o perioadă de timp și să vedem cum se schimbă unele față de altele. Asta ne va ajuta să definim masa nucleului radioactiv al supernovei. "
Observații suplimentare de la SOFIA îi vor ajuta pe cercetători să afle mai multe despre evoluția supernovelor de tip Ia, care pe lângă faptul că fac parte din ciclurile de viață ale anumitor stele cu perechi binari sunt, de asemenea, instrumente valoroase folosite de astronomi pentru a determina distanțele până la galaxiile îndepărtate.
„A putea observa supernova fără a fi necesar să presupunem că absorbția atmosferei Pământului este grozav”, a declarat Ian McLean, profesor la UCLA și dezvoltator al FLITECAM. „Ați putea face aceste observații și din spațiu, dacă ar exista o spectrografă infraroșu adecvată pentru a face aceste măsurători, dar acum nu există una. Deci această observație este ceva ce SOFIA poate face, care este absolut unic și extrem de valoros pentru comunitatea astronomică. ”
Sursa: SOFIA Science Center, NASA Ames
ACTUALIZARE 4 martie 2014: Solicitarea bugetului pentru anul 2015 propusă de Casa Albă va proteja eficient misiunea SOFIA, redirecționând finanțarea către misiuni planetare precum Cassini și o viitoare misiune Europa. Din păcate, zilele de zbor ale SOFIA sunt numerotate, cu excepția cazului în care partenerul german DLR își crește contribuția. Citiți mai multe aici.
