Cometa lui Halley, cunoscută și sub denumirea de 1P / Halley, este cea mai cunoscută cometă din Sistemul Solar. Ca o cometă periodică (sau pe termen scurt) are o perioadă orbitală mai mică de 200 de ani și, prin urmare, a fost observată de mai multe ori de către oamenii de pe Pământ de-a lungul secolelor.
Apariția pe cerul de deasupra Pământului a fost remarcată încă din cele mai vechi timpuri și a fost asociată atât cu omene rele, cât și bune, din multe culturi. Dar, într-adevăr, comportamentul său nu este diferit de orice vizitator pe termen scurt care se învârte din când în când. Iar vizitele sale au devenit în întregime previzibile!
Descoperire:
Cometa lui Halley a fost observată și înregistrată de astronomi de la cel puțin 240 î.e.n., cu referiri clare la cometă realizată de cronicarii chinezi, babilonieni și medievali europeni. Cu toate acestea, aceste înregistrări nu au recunoscut că cometa a fost același obiect care reapărea în timp. Abia în 1705, astronomul englez Edmond Halley, care a folosit cele trei legi ale mișcării lui Newton pentru a stabili că a fost periodic.
Până la Renaștere, astronomii credeau că cometele - în concordanță cu părerile lui Aristotel - erau doar tulburări în atmosfera Pământului. Această idee a fost respinsă în 1577 de Tycho Brahe, care a folosit măsurători de paralaxe pentru a arăta că cometele trebuie să se afle dincolo de Lună. Cu toate acestea, timp de un alt secol, astronomii ar continua să creadă că cometele au călătorit în linie dreaptă prin Sistemul Solar, mai degrabă decât să orbiteze Soarele.
În 1687, în al său Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, Isaac Newton a teoretizat că cometele ar putea călători pe o orbită de un fel. Din păcate, el nu a putut dezvolta un model coerent pentru a explica acest lucru la momentul respectiv. Ca atare, Edmond Halley - prietenul și editorul lui Newton - care a arătat cum teoriile lui Newton despre mișcare și gravitate ar putea fi aplicate cometelor.
În publicația sa din 1705, Sinopsisul Astronomiei Cometelor, Halley a calculat efectul pe care câmpurile gravitaționale ale lui Jupiter și Saturn le-ar avea pe calea cometelor. Folosind aceste calcule și observații făcute din comete, el a putut determina că o cometă observată în 1682 a urmat aceeași cale ca o cometă observată în 1607.
Îmbinând acest lucru cu o altă observație făcută în 1531, el a concluzionat că aceste observații ar fi toate aceleași comete și a prezis că va reveni în alți 76 de ani. Prezicerea sa s-a dovedit corectă, așa cum s-a văzut în ziua de Crăciun, 1758, de un fermier și astronom amator german, numit Johann Georg Palitzsch.
Predicțiile sale nu numai că au constituit primul test de succes al fizicii newtoniene, dar a fost și prima dată când un obiect în afară de planete a fost arătat că orbitează pe Soare. Din păcate, pentru Halley, el nu a trăit să vadă întoarcerea cometei (murind în 1742). Dar, datorită astronomului francez Nicolas Louis de Lacaille, cometa a fost numită în onoarea lui Halley în 1759.
Originea și Orbita:
Ca toate cometele care au nevoie de mai puțin de aproximativ 200 de ani pentru a orbita Soarele, se consideră că Cometa lui Halley provine din Centura Kuiper. Periodic, unele dintre aceste blocuri de rocă și gheață - care sunt în esență materii rămase de la formarea Sistemului Solar în urmă cu aproximativ 4,6 miliarde de ani - sunt trase mai adânc în Sistemul Solar și devin comete active.
În 2008, un alt punct de origine pentru cometele de tip Halley a fost propus atunci când a fost descoperit un obiect trans-Neptunian cu o orbită retrogradă similară cu cea a lui Halley. Cunoscută drept KV42 din 2008, orbita acestei comete o duce de la chiar în afara orbitei Uranus până la două ori distanța de Pluto. Acest lucru sugerează că Cometa Halley ar putea de fapt să facă parte dintr-o nouă populație de corpuri mici ale Sistemului Solar care nu are legătură cu Centura Kuiper.
Halley este clasificat ca o cometă periodică sau de scurtă durată, una cu o orbită care durează 200 de ani sau mai puțin. Acest lucru contrastează cu cometele de lungă durată, ale căror orbite durează mii de ani și care provin din Norul Oort - sfera corpurilor cometare care se află la 20.000 - 50.000 AU de la Soare la marginea sa interioară. Alte comete care seamănă cu orbita lui Halley, cu perioade cuprinse între 20 și 200 de ani, se numesc comete de tip Halley. Până în prezent, doar 54 au fost observate, comparativ cu aproape 400 de comete ale familiei Jupiter.
Perioada orbitală a lui Halley în ultimele 3 secole a fost cuprinsă între 75 și 76 de ani, deși a variat între 74-79 de ani din 240 î.Hr. Orbita sa în jurul Soarelui este extrem de eliptică. Are un perihelion (adică punctul în care este cel mai aproape de Soare) de doar 0,6 AU, ceea ce îl plasează între orbitele lui Mercur și Venus. Între timp, afelia este - cea mai îndepărtată distanță de Soare - este de 35 UA, aceeași distanță ca și Pluto.
Neobișnuită pentru un obiect din Sistemul Solar, orbita lui Halley este retrogradă - ceea ce înseamnă că orbitează Soarele în direcția opusă planetelor (sau în sensul acelor de ceasornic de deasupra polului nord al Soarelui). Datorită orbitei retrograde, aceasta are una dintre cele mai mari viteze în raport cu Pământul oricărui obiect din Sistemul Solar.
Orbitele cometelor de tip Halley sugerează că au fost inițial comete de lungă durată ale căror orbite erau perturbate de gravitatea gigantilor gazului și direcționate în Sistemul Solar interior. Dacă Halley a fost cândva o cometă de lungă durată, este probabil să fi avut originea în Oort Cloud. Cu toate acestea, se consideră că Halley a fost o cometă pe termen scurt în ultimii 16.000-200.000 de ani.
Deoarece orbita sa se apropie de Pământ în două locuri, Halley este corpul-mamă al două averse meteorice: Vărsătorii Eta la începutul lunii mai și Orionidii la sfârșitul lunii octombrie. Cu toate acestea, observațiile efectuate în jurul apariției Halley în 1986 sugerează că ploaia de meteori Eta Aquarid nu ar putea provoca din Cometa Halley, deși ar putea fi perturbată de aceasta.
Structura și compoziția:
În timp ce Halley se apropie de Soare, el expulsa jeturi de gaz sublimant de la suprafața sa, care îl bat foarte ușor de pe calea orbitală. Acest proces face ca cometa să formeze o coadă strălucitoare de gaz ionizat (coada ionică) și una slabă formată din particule de praf. Coada de ioni este, de asemenea, cunoscută sub numele de comă (o atmosferă mică), care se întinde până la 100.000 km și este formată din violate precum apă, metan, amoniac și dioxid de carbon.
În ciuda vastei dimensiuni a comei sale, nucleul lui Halley este relativ mic - abia 15 kilometri lungime, 8 kilometri lățime și aproximativ 8 kilometri grosime. Masa sa este de asemenea relativ scăzută (se estimează 2,2 × 1014 kg, sau 242,5 miliarde tone) și densitatea medie a acesteia este de aproximativ 0,6 g / cm3, indicând faptul că este confecționat dintr-un număr mare de bucăți mici ținute între ele.
Observațiile vehiculelor spațiale au arătat că gazele evacuate din nucleu erau 80% vapori de apă, 17% monoxid de carbon și 3,4% dioxid de carbon, cu urme de hidrocarburi (deși surse mai recente dau o valoare de 10% pentru monoxidul de carbon și, de asemenea, includ urme de metan și amoniac).
Particule de praf s-au dovedit a fi în primul rând un amestec de compuși carbon-hidrogen-oxigen-azot (CHON) - care sunt frecvente în sistemul solar exterior - și silicati, precum cei găsiți în rocile terestre. La un moment dat, se credea că Halley ar fi putut livra apă pe Pământ în trecutul îndepărtat - pe baza raportului dintre deuteriu și hidrogen găsit în apa cometei, care arăta că este similar chimic cu oceanele Pământului. Cu toate acestea, observațiile ulterioare au indicat că acest lucru este puțin probabil.
ASE Giotto (1985-1992) și Rusia Vega misiunile (1986) le-au oferit oamenilor de știință planetari prima lor vedere asupra suprafeței și structurii lui Halley. Imaginile nu puteau surprinde decât aproximativ 25% din suprafața cometei, dar au scos la iveală o topografie extrem de variată - cu dealuri, munți, creste, depresiuni și cel puțin un crater.
Rolul în mituri și superstiții:
După cum sa menționat deja, Cometa lui Halley are o istorie lungă și bogată atunci când vine vorba de a fi observată de oameni. Inclusiv cele mai recente vizite ale sale, Cometa lui Halley a fost vizibilă de pe Pământ în 30 de ocazii separate. Cele mai vechi înregistrări au fost cronicile Shih Chi și Wen Hsien Thung Khao, scrise în China ca. 240 î.e.n.
Deși se crede că cărturarii babilonieni au înregistrat aspectul Cometei lui Halley când s-au întors în 164 și 87 î.Hr., cea mai faimoasă apariție a avut loc cu puțin timp înainte de invazia din 1066 a Angliei de William the Conqueror. În timp ce regele Harold al Angliei a văzut cometa ca un rău augur, William și forțele sale au interpretat-o ca un semn al victoriei lor iminente (cel puțin conform legendei).
De-a lungul Evului Mediu, aparițiile cometelor pe cerul nopții au fost văzute ca niște vesti de vești proaste, care indică faptul că fie o persoană din poziția regală a murit, fie că zilele întunecate aveau înainte. Acest lucru se datorează poate comportamentului neregulat și imprevizibil al cometelor, în comparație cu Soarele, Luna și stelele.
Odată cu dezvoltarea astronomiei moderne, această viziune a cometelor a fost în mare parte risipită. Cu toate acestea, există mulți care încă mai păstrează viziunea „tristă și mohorâtă” a cometei lui Halley, crezând că aceasta va lovi Pământul la un moment dat și va declanșa un eveniment la nivel de dispariție, al cărui aspect nu a mai fost văzut de la Dinozauri.
Dispariție:
Durata de viață totală a lui Halley este dificil de prevăzut, iar opiniile variază. În 1989, astronomii ruși Boris Chirikov și Vitaly Vecheslavov au efectuat o analiză a 46 de apariții ale cometei lui Halley prelevate din înregistrări istorice și simulări pe computer. Studiul lor a arătat că dinamica cometei a fost haotică și imprevizibilă pe perioade lungi de timp și a indicat că durata sa de viață poate fi de până la 10 milioane de ani.
În 2002, David C. Jewitt a efectuat un studiu care a indicat că Halley se va evapora sau se va împărți în două, în următoarele câteva zeci de mii de ani. În mod alternativ, Jewitt a prezis că ar putea supraviețui suficient de mult pentru a fi ejectat din Sistemul Solar în decurs de câteva sute de mii de ani.
Între timp, observațiile efectuate de D.W. Hughes și colab. sugerează că nucleul lui Halley a fost redus în masă cu 80–90% în ultimele 2000–000 de revoluții (adică 150.000 - 230.000 de ani). După estimările lor, nu ar fi deloc surprinzător dacă cometa s-ar evapora complet în următoarele 300 de revoluții sau cam așa ceva (aproximativ 25.000 de ani).
Ultima dată când a fost văzută Cometa lui Halley a fost în 1986, ceea ce înseamnă că nu va reapărea până în 2061. Ca întotdeauna, unii aleg să se pregătească pentru cel mai rău - crezând că următoarea trecere va semnala sfârșitul vieții așa cum o știm - în timp ce alții sunt contemplând dacă vor trăi suficient de mult pentru a asista la ea.
Space Magazine are articole despre comete celebre și îndepărtata Cometă a lui Halley.
Pentru mai multe informații, aruncați o privire la Comet Halley și Comet Halley.
Cast Astronomy are un episod pe comete.
Surse: Wikipedia, NASA
