De la un centru Harvard Smithsonian pentru astrofizică, comunicat de presă:
Dr. a fost un astronom de supraveghere la Smithsonian Astrophysical Observatory și director Emeritus al Minor Planet Center.
"Brian a fost unul dintre cei mai influenti investigatori de comete din secolul XX", a declarat Charles Alcock, directorul Centrului pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian, "și cu siguranță unul dintre cei mai colorați!"
Dr. Marsden s-a specializat în mecanică și astrometrie cerească, colectând date despre pozițiile asteroizilor și cometelor și calculând orbitele acestora, adesea din informații observaționale minime. Astfel de calcule sunt esențiale pentru urmărirea obiectelor potențial amenințate de Pământ. The New York Times o dată
a descris Marsden drept un „Cheery Herald of Fear”.
Predicția cometei de care Marsden era cel mai mândru a fost cea a întoarcerii Cometei Swift-Tuttle, care este cometa asociată cu dușul de meteoriți Perseid în fiecare august. Swift-Tuttle fusese descoperit în 1862, iar înțelepciunea convențională era că se va întoarce în jurul anului 1981. Marsden avea o suspiciune puternică, totuși, că cometa din 1862 era identică cu cea văzută în 1737, iar această presupunere i-a permis să prezică că Swift -Tuttle nu va reveni până la sfârșitul anului 1992. Această predicție s-a dovedit corectă. Această cometă are cea mai lungă perioadă orbitală dintre toate cometele ale căror reveniri au fost prezise cu succes.
În 1998, Marsden a dezvoltat o anumită notorietate sugerând că un obiect numit 1997 XF11 ar putea intra în coliziune cu Pământul. El a spus că a făcut acest lucru ca un ultim efort pentru a încuraja achiziționarea de noi observații, inclusiv căutările pentru posibile date din câțiva ani mai devreme. Recunoașterea unor observații din 1990 a făcut destul de clar faptul că nu ar putea exista nicio coliziune cu XF11 din 1997 în perioada viitoare.
Dr. Marsden a jucat, de asemenea, un rol cheie în „retrogradarea” lui Pluto către statutul de planetă pitică. El a propus cândva ca Pluton să fie încrucișat atât ca planetă, cât și ca „planetă minoră” și a atribuit numărul de asteroid 10000. Această propunere nu a fost acceptată. Cu toate acestea, în 2006, un vot al membrilor Uniunii Astronomice Internaționale a creat o nouă categorie de „planete pitice”, care include Pluto, Ceres și alte câteva obiecte. Pluto a fost desemnată planeta minoră 134340. Această decizie rămâne controversată.
Notă: Puteți citi postarea lui Mike Brown pe blogul său despre Marsden, incluzând un fragment din noua carte a lui Brown care exemplifică comportamentul plin de culoare, dar la fel de plăcut.
Marsden s-a născut pe 5 august 1937, în Cambridge, Anglia. El a primit o diplomă de licență în matematică de la New College, Universitatea din Oxford și un doctorat. de la Universitatea Yale.
La invitația directorului Fred Whipple, dr. Marsden s-a alăturat personalului Smithsonian Astrophysical Observatory din Cambridge, Mass., În 1965. A devenit director al Minor Planet Center în 1978. (MPC este organizația oficială responsabilă cu colectarea date observaționale pentru asteroizi și comete, calculându-și orbitele și publicând aceste informații prin intermediul Circulars.) Marsden a servit ca director asociat al Centrului pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian din 1987 până în 2003 (cea mai lungă funcție a oricărui dintre directorii asociați ai Centrului).
Printre diferitele premii pe care le-a primit din SUA, Marea Britanie și o mână de alte țări europene, cele pe care le-a apreciat în mod deosebit au fost Premiul Dirk Brouwer din 1995 (numit pentru mentorul său la Yale) de la Divizia American Astronomical Society (AAS) din Astronomie dinamică și Premiul Van Biesbroeck din 1989 (numit pentru un vechi prieten și observator al cometelor și stelelor duble), prezentat apoi de Universitatea din Arizona (acum de către AAS) pentru serviciul de astronomie.
Dr. Marsden s-a căsătorit cu Nancy Lou Zissell, din Trumbull, Connecticut, pe 26 decembrie 1964, și a născut-o pe Cynthia Louise Marsden-Williams (care acum este căsătorită cu Gareth Williams, încă director asociat MPC), din Arlington, Massachusetts și Jonathan Brian Marsden , din San Mateo, California. De asemenea, are trei nepoți în California: Nikhilas, Nathaniel și Neena. O soră, Sylvia Custerson, continuă să locuiască în Cambridge, Anglia.
