La începutul anilor '90, NASA Pionier 10 și 11 sondele au devenit primele misiuni robotice care s-au aventurat dincolo de Neptun. În 2012 și 2018, Voyager 1 și 2 misiunile au mers și mai departe traversând heliopauză și intrând în spațiul interstelar. În cele din urmă, aceste sonde pot ajunge într-un alt sistem stelar, unde încărcătura lor specială (Pioneer Plaques și Golden Records) și-ar putea găsi drumul în mâinile altei specii.
Ceea ce ridică o întrebare importantă: unde ar putea să rătăcească aceste nave spațiale? Pentru a aborda acest aspect, Coryn Bailer-Jones, de la Institutul Max Planck pentru Astronomie și Davide Farnocchia, de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, a realizat recent un studiu care a examinat care sisteme stelare voiajor și Pionier sondele se vor întâlni probabil pe măsură ce vor trece prin Calea Lactee în următorii milioane de ani ...
Studiul, „Viitorul Flybys stelar din voiajor și Pionier Nave spațiale „, apărute recent în jurnal Note de cercetare ale American Astronomical Society (RNAAS). De dragul acestui studiu, Bailer-Jones și Farnocchia au folosit date din cel de-al doilea Gaia eliberare de date (GDR2) și baza de date astronomică SIMBAD pentru a determina soarta acestor nave spațiale.
"Vor continua să orbiteze prin Galaxy", a spus Bailer-Jones pentru Space Magazine prin e-mail. „Este extrem de puțin probabil să se ciocnească vreodată cu o stea. Este probabil să fie deviați puțin din când în când de stele și nori moleculari, dar ar rămâne legați de Galaxy mulți miliarde de ani. ”
Povestea lui Pionier 10 și 11 au început în 1972 și, respectiv, 73, când au fost lansate amândoi spre Jupiter. În următorii câțiva ani, aceste două sonde au realizat o serie de aspecte primare. Între ele, au fost primele nave spațiale robotice care au traversat Centura Asteroidului Principal, care au întâlnit Jupiter și sistemul său de lună, Saturn și sistemul său de lună și au obținut o viteză de evadare care le-ar permite să părăsească Sistemul Solar.
Povestea lui Voyager 1 și 2 a început câțiva ani mai târziu, ambele nave spațiale lansându-se de pe Pământ în 1977 pentru a profita de alinierea favorabilă între Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun. După ce am explorat Jupiter și Saturn, Voyager 1 a continuat până la marginea Sistemului Solar și a intrat în mediul interstelar până în 2012. Voyager 2, între timp, a vizitat și Uranus și Neptun înainte de a se alătura Voyager 1 în spațiul interstelar până în 2018.
În mod corespunzător, toate navele spațiale au purtat un mesaj pentru alte specii simțitoare, dacă ar trebui să le întâlnească în viitor. În cazul Pionier sondele, aceasta a luat forma plăcii de pionierat, care a fost proiectată de faimosii cercetători SETI Carla Sagan și Frank Drake. Aceste plăci au prezentat figurile nud ale unui bărbat și femeie, împreună cu mai multe simboluri concepute pentru a furniza informații despre originea navei spațiale.
voiajor sondele au făcut lucrurile un pas mai departe cu Golden Record, care au fost concepute de Carl Sagan și colegii săi pentru a acționa ca un mesaj pentru alte specii inteligente - sau o capsulă de timp pentru umanitate în viitorul îndepărtat. Aceste fonografii aurii de 30 cm conțineau imagini și sunete ale Pământului, împreună cu indicații simbolice de pe copertă pentru redarea înregistrării și a datelor care detaliază locația Pământului.
Având în vedere că aceste ambarcațiuni au fost întotdeauna destinate să exploreze dincolo de sistemul nostru solar și să acționeze cât mai mulți mesageri interstelari, nu ne putem ajuta, dar să fim curioși unde ar putea ajunge. Chiar dacă toate cele patru nave spațiale vor avea operațiuni încetate în acel moment (NASA a pierdut contactul cu Pionier 10 și 11 în 2003 și, respectiv, în 1995), nava spațială ar putea fi încă preluată de părțile interesate. Singura întrebare este: unde s-ar putea întâmpla acest lucru?
Pentru a determina acest lucru, Bailer-Jones și Farnocchia s-au bazat pe aceleași tehnici utilizate într-un studiu anterior pentru a urmări originea și întâlnirile viitoare ale obiectului interstelar „Oumuamua. După cum a explicat Bailer-Jones, acesta a constat în trei etape:
„[Unu,] identificați în ce direcție și cu ce viteză sunt navele spațiale
părăsind sistemul solar. (Acest lucru se realizează ținând cont de gravitate
a tuturor planetelor din sistemul solar, precum și a Soarelui.) [Două,] hartați mișcările navei spațiale și stelele din Gaia în viitor peste milioane de ani. Acest lucru ia în considerare un model pentru gravitatea galaxiei în ansamblu. [Al treilea,] identificați stelele cu care se apropie nava spațială și când. ”
Folosind o combinație de Gaia și datele SIMBAD, au calculat care sunt stelele cu care sondele au cel mai probabil să aibă o întâlnire strânsă cu - trece în termen de 1 parsec (3,26 ani-lumină) de. De exemplu, au descoperit că atât voiajor misiuni și Pionier 11 Vom întâlni Proxima Centauri - cel mai apropiat sistem de stele cu noi, cu o planetă potențial locuibilă (Proxima b) - pe pozițiile lor actuale.
O altă destinație viitoare populară este Ross 248, o stea pitică roșie care se află la aproximativ 10 ani-lumină de Pământ în constelația Andromeda. Ambii Voyager 2 și Pionier 10 se așteaptă să treacă în interiorul unui parsec al acestei stele în secolele următoare. Și apoi este Gliese 445, o altă stea pitică roșie situată la 17,6 ani-lumină de Pământ în constelația Camelopardalis, care Voyager 1 și Pionier 11 va vizita într-o zi.
Deși acest studiu a fost motivat în principal de curiozitate, ea ridică câteva probleme importante legate de explorarea interstelară. Aceste întrebări devin din ce în ce mai relevante într-o epocă în care explorarea spațiului uman este din nou în creștere, cunoștințele noastre despre exoplanete cresc în mod exponențial, iar oamenii de știință contemplă din nou cum pot vizita lumile îndepărtate într-o zi. După cum a spus Bailer-Jones:
„Este în mare parte un pic de distracție, dar subliniază, de asemenea, cât timp durează nave spațiale pentru a ajunge la cele mai apropiate stele. Dar, dincolo de aceasta, într-o zi vom fi (în speranță) în situația de a trimite nave spațiale mult mai repede cu misiunea principală de a cerceta stelele din apropiere. Există studii serioase, la nivel scăzut, care au loc în căutarea unor modalități de a face acest lucru, de ex. cu pânze laser sau rachete cu energie nucleară. Este încă în viitor și dincolo de limitele tehnologiei noastre actuale, dar nu este de neimaginat. Poate cu o sută de ani.
După cum am discutat într-un articol anterior, călătoria până la cea mai apropiată stea din galaxia noastră ar necesita o cantitate incredibil de multă vreme, energie și resurse. Însă, având în vedere cât de multă realizare ar fi să vizitați un alt sistem stelar, nu există lipsuri de propuneri, oameni de știință, teoreticieni și entuziaști care caută să facă acest lucru.
Cine știe? Poate într-o zi, am putea să trimitem cu adevărat misiuni care ar putea intra în primii noștri exploratori interstelari. Cât de cool ar fi? Pe de altă parte, este încurajator să știm că navele spațiale umane vor călători către stelele din apropiere, indiferent dacă oamenii o fac sau nu. Așadar, chiar dacă umanitatea nu trimite niciodată nave spațiale echipate unei alte stele, ceva din noi înșine le vom vizita indiferent de situație.
