Datele de la Mars Reconnaissance Orbiter sugerează că ar putea exista medii locuibile în subteran pe Marte - în trecut și poate chiar și astăzi. "Rocile carbonate au fost mult timp o explorare a Sfântului Graal al Martei din mai multe motive", a spus Joseph Michalski de la Institutul de Științe Planetare. El a explicat că pe Pământ, carbonatele se formează cu oceanul și în interiorul lacurilor, așa că același lucru ar putea fi valabil și pentru Marte antice. „Astfel de zăcăminte ar putea indica mările trecute care erau cândva prezente pe Marte. Un alt motiv este pentru că bănuim că atmosfera antică marțiană era probabil mai densă și bogată în CO2, dar astăzi atmosfera este destul de subțire, deci deducem că CO2 trebuie să fi intrat în roci carbonatate undeva pe Marte. ”
Această mineralogie unică a fost reperată în vârful central al unui crater la sud-vestul unei provincii vulcanice marțiene uriaș numită Syrtis Major. Cu spectre infraroșii din spectrul de imagine imagistică recunoscută pentru Marte (CRISM), geologii planetari au detectat mineralele hidrotermale din amprentele lor spectroscopice. Imaginile vizibile ale aparatului foto HiRISE (experiment de înaltă rezoluție științifică imagistică) de la bordul MRO arată că carbonatele și mineralele de silicați hidratate apar într-un strat deformat, care a fost exhumat de un impact antic de meteoriți care s-a scufundat prin crusta superioară vulcanică a Marte.
Rocile purtătoare de carbonat au fost odată probabil aproximativ 6 km (aproximativ 4 mile) sub pământ. Mineralele carbonatate există alături de mineralele de silicat hidratat de origine hidrotermică probabilă.
Deși aceasta nu este prima detectare a carbonatelor pe Marte, Michalski a spus: „Această detecție este semnificativă, deoarece arată că alte carbonate detectate de lucrătorii precedenți, care s-au găsit într-o măsură spațială destul de limitată, nu au fost un fenomen localizat. Carbonatele s-au putut forma pe o regiune foarte mare de pe Marte antice, dar au fost acoperite de fluxurile vulcanice mai târziu în istoria planetei. O istorie foarte interesantă a apei de pe Marte poate fi pur și simplu acoperită de lava mai tânără! "
Descoperirea are, de asemenea, implicații asupra locuibilității crustei marțiene. „Prezența carbonatelor împreună cu mineralele de silicat hidrotermic indică faptul că a existat un sistem hidrotermal în prezența CO2 adânc în scoarța marțiană”, spune Michalski. „Un astfel de mediu este similar chimic cu tipul sistemelor hidrotermale care există pe fundul oceanului Pământului, care sunt capabile să susțină comunități vaste de organisme care nu au văzut niciodată lumina zilei.
„Suprafața rece și uscată a lui Marte este un loc greu de supraviețuit, chiar și pentru microbi. Dacă putem identifica locuri unde mediile locuibile au existat cândva la adâncime, protejate de mediul dur de suprafață, este un mare pas înainte pentru explorarea astrobiologică a planetei roșii. ”
Michalski și coautorul Paul B. Niles de la Centrul Spațial Johnson al NASA au publicat recent rezultatele într-o lucrare intitulată „Roci de carbonat profund crust expuse de impactul meteorilor pe Marte” în Nature Geoscience.
Sursa: Planetary Science Institute, Nature Geoscience
