Luna este primul obiect din spațiu care ne fascinează Pământenii. Soarele ar putea fi mai proeminent, dar nu poți privi Soarele fără leziuni oculare. Oricine poate privi Luna, cu sau fără binoclu sau un telescop și se poate întreba de unde a venit și ce înseamnă totul.
Noi dovezi ale unei echipe de la UCLA clarifică povestea originilor Lunii. Conform acestei cercetări, Luna s-a format ca urmare a unei coliziuni masive între Pământ și un „embrion al planetei” cu privire la mărimea lui Marte numită Theia. Această coliziune s-a produs la aproximativ 100 de milioane de ani de la formarea Pământului. Publicată pe 29 ianuarie în revista Science, această nouă dovadă geologică întărește cazul modelului de coliziune.
Cercetătorii au comparat rocile Pământului cu rocile preluate de pe Lună de-a lungul anilor. (Peste 380 kg de roci au fost readuse pe Pământ.) Au descoperit că aceste probe - colectate în misiunile Apollo 12, 15 și 17 - aveau aceeași compoziție chimică ca șapte roci colectate de pe mantaua Pământului, în Hawaii și Arizona. Cheia comparației stă în natura atomilor de oxigen din roci.
Oxigenul este un element extrem de reactiv. Este ușor de combinat cu alte elemente și este cel mai frecvent element în scoarța terestră. Există mai mulți izotopi diferiți de oxigen prezenți în scoarța terestră și în alte corpuri din sistemul solar. Cantitatea fiecărui izotop prezent pe fiecare corp este „amprenta” care face ca formarea fiecărui corp să fie diferită.
Dar echipa de la UCLA a arătat că Pământul și Luna împărtășesc același cocktail de izotopi de oxigen. Au aceeași amprentă. Acest lucru înseamnă că, cumva, formarea lor este legată. Nu poate fi o coincidență pură. Edward Young, autorul principal al noului studiu, „Nu vedem nicio diferență între izotopii de oxigen ai Pământului și ai Lunii; nu sunt distincte. ”
Deci, cum s-a întâmplat asta? Cum împărtășesc Pământul și Luna aceeași amprentă oxigenată? Intră în Theia, o planetă embrionară care a intrat pe orbita Pământului în jurul Soarelui. Și după cum arată cercetările, această coliziune a trebuit să fie mai mult decât o lovitură fulguratoare. Coliziunea trebuia să fie directă și cataclismică.
Acest videoclip arată cum s-ar fi produs coliziunea.
O lovitură aruncată ar însemna că Luna ar fi făcută în cea mai mare parte din Theia și, prin urmare, ar avea o altă amprentă izotopă de oxigen decât Pământul. Dar faptul că Pământul și Luna sunt indistinguibile între ele înseamnă că Theia trebuia distrusă sau, mai degrabă, trebuia să devină parte atât a Pământului, cât și a Lunii.
„Theia a fost complet amestecată pe Pământ și Lună și s-a dispersat uniform între ele. Acest lucru explică de ce nu vedem o semnătură diferită a Theiei pe Lună față de Pământ ”, a spus Young.
Dacă această coliziune nu ar fi avut loc, sistemul nostru solar ar arăta foarte diferit, cu o planetă stâncoasă suplimentară în regiunile interioare. De asemenea, nu am avea nicio Lună, ceea ce ar fi schimbat evoluția vieții pe Pământ.
Această teorie a coliziunii, numită Theia Impact, sau Big Splash, este în vigoare din 2012. Dar în 2014, o echipă de cercetători germani au raportat în Știință că Pământul și Luna au diferite raporturi de izotopi de oxigen, ceea ce a aruncat teoria formării coliziunii în îndoială. Aceste rezultate noi confirmă faptul că a fost o coliziune cataclismică care a dat naștere lunii și a schimbat sistemul nostru solar pentru totdeauna.
