Pe 5 octombrie 2017, vicepreședintele Mike Pence a anunțat planul administrației Trump de a readuce astronauții pe Lună. Privind pe termen lung, NASA și alte câteva agenții spațiale sunt, de asemenea, intenționate să stabilească acolo o bază lunară permanentă. Această bază nu va oferi doar oportunități pentru știința lunară, dar va facilita misiunile către Marte și nu numai.
Singura întrebare este: unde trebuie construită o astfel de bază? De mai mulți ani, NASA, ESA și alte agenții explorează posibilitatea unor tuburi de lavă stabile ca un site potențial. Conform unui nou studiu realizat de o echipă de oameni de știință internaționali, prezența unui astfel de tub a fost acum confirmată în regiunea Marius Hills. Această locație este probabil să fie locul viitoarelor misiuni lunare și ar putea fi chiar locul unui viitor habitat lunar.
În 2009, datele furnizate de Terrain Camera la bordul JAXA SELENE nava spațială a indicat prezența a trei gropi uriașe pe Lună. Aceste gropi (de asemenea, „luminatoare”) au fost de interes deosebit, deoarece au fost văzute ca posibile deschideri către canalele de lavă sub-suprafață. De atunci, regiunea Marius Hills (unde au fost găsite) a fost un punct focal pentru astronomii și oamenii de știință planetari care speră să confirme existența tuburilor de lavă.
Studiul recent, intitulat „Detecția tuburilor de lavă intacte la Marius Hills on the Moon de SELENE (Kaguya) Lunar Radar Sounder”, a apărut recent în jurnal Scrisori de cercetare geofizică. Echipa a fost formată din membri de la Institutul de Științe Spațiale și Astronautice (ISAS) al JAXA, Universitatea Purdue, Universitatea Alabama, AstroLabs, Observatorul Astronomic Național al Japoniei (NOAJ) și mai multe universități japoneze.
Împreună, au examinat datele din SELENE Lunar Radar Sounder (LRS) al misiunii din locații apropiate de Marius Hills Hole (MHH) pentru a determina dacă regiunea a găzduit tuburi de lavă stabile. Aceste tuburi sunt o rămășiță din trecutul Lunii, când era încă vulcanic activ. Se consideră că aceste canale subterane sunt o locație ideală pentru o colonie lunară și din mai multe motive.
Pentru început, acoperișurile lor groase ar asigura o protecție naturală de radiațiile solare, razele cosmice, impacturile meteorice și extremitatea temperaturii Lunii. Aceste tuburi, odată închise, ar putea fi, de asemenea, presurizate pentru a crea un mediu respirabil. Ca atare, găsirea unei intrări la un tub de lavă stabil ar fi primul pas spre selectarea unui posibil sit pentru o astfel de colonie.
După cum a explicat Junichi Haruyama, cercetător senior la JAXA și unul dintre coautorii studiului, într-un comunicat de presă al Universității din Purdue:
„Este important să știm unde și cât de mari sunt tuburile de lavă lunară dacă nu vom construi vreodată o bază lunară. Dar cunoașterea acestor lucruri este importantă și pentru știința de bază. Este posibil să obținem noi tipuri de eșantioane de rocă, date despre fluxul de căldură și date privind observația cutremurului lunar.
Acordat, LRS nu a fost conceput special pentru a detecta tuburile de lavă, ci pentru a caracteriza originile Lunii și evoluția sa geologică. Din acest motiv, nu a zburat suficient de aproape de Lună pentru a obține informații extrem de exacte pe suprafață. Cu toate acestea, pe măsură ce SELENE trecea pe lângă gaura Marius Hills, instrumentul a preluat un model ecou distinctiv.
Acest model a fost caracterizat printr-o scădere a puterii ecoului, urmată de un mare vârf de ecou secundar. Aceste două ecouri corespund reflectărilor radarului de pe suprafața Lunii, precum și podelei și tavanului tubului de lavă deschis. Când au analizat acest tipar, echipa de cercetare a interpretat că este dovada unui tub. Au găsit modele de ecou similare în mai multe locații din jurul găurii, ceea ce ar putea indica faptul că există mai mult de un tub de lavă în regiune.
Pentru a confirma concluziile lor, echipa a consultat, de asemenea, date din misiunea NASA, Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL). Constând din două nave spațiale, acest efort de colaborare a colectat date de înaltă calitate pe câmpul gravitațional al Lunii între 2011 și 2012. Prin utilizarea datelor GRAIL care au identificat deficite de masă sub suprafață, care sunt dovezi ale cavernelor, echipa a putut să-și restrângă căutarea. .
Jay Melosh, co-investigator GRAIL și profesor distins de Pământ, Științe atmosferice și planetare la Universitatea Purdue, a fost, de asemenea, co-autor pe lucrare. După cum a explicat:
„Știau despre lucernăria din Dealurile Marius, dar nu aveau nici o idee cât de departe ar fi ajuns acea cavitate subterană. Grupul nostru de la Purdue a folosit datele de gravitație din zona respectivă pentru a deduce că deschiderea a făcut parte dintr-un sistem mai mare. Folosind această tehnică gratuită a radarului, ei au putut descoperi cât de adânci și înalte sunt cavitățile. "
Pe Pământ s-au descoperit tuburi stabile de lavă care se pot extinde pe zeci de kilometri. Până în prezent, cea mai lungă și cea mai adâncă descoperită este Peștera Kazumura din Hawaii, care are peste un kilometru (3.614 metri) adâncime și 65,5 km (40,7 mi) lungime. Pe Lună, însă, tuburile de lavă sunt mult mai mari, datorită faptului că Luna are doar o fracțiune din greutatea Pământului (0,1654 g a fi exact).
Pentru ca un tub de lavă să poată detecta utilizarea gravitației, acesta ar trebui să aibă câțiva kilometri lungime și cel puțin un kilometru înălțime și lățime. Deoarece tubul din Marius Hills a fost detectabil, este destul de mare pentru a adăposti un oraș important. De fapt, în timpul unei prezentări la cea de-a 47-a Conferință Lunară și Planetară, cercetătorii de la Universitatea Purdue au arătat date GRAIL care au indicat cum tubul de sub MHH ar putea fi suficient de mare pentru a adăposti Philadelphia.
Acest studiu cel mai recent a fost și subiectul unei prezentări la cea de-a 48-a Conferință lunară și planetară. O dovadă similară a unor posibile tuburi de lavă stabile în Marea Timișoarei a fost obținută și de Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) din 2010. Totuși, această ultimă combinație de date cu radar și gravitație a oferit cea mai clară imagine a aspectului unui tub de lavă stabil. ca.
Dovada similară a tuburilor de lavă a fost descoperită și pe Marte, și posibil chiar și Mercur. În special, pe Marte, lanțuri de cratere de groapă, ventilatoare largi de lava, luminatoare și tuburi de lavă parțial prăbușite indică prezența unor tuburi stabile. Pe baza acestui ultim studiu, viitoarea misiune pe Planeta Roșie (care ar putea include crearea unui habitat) ar putea implica și investigarea acestor caracteristici.
De fapt, tuburile de lavă ar putea deveni într-o zi mijloacele prin care se stabilește o prezență umană pe întregul Sistem Solar!
