Oamenii timpurii ar fi putut trăi pe continentul nord-american cu 130.000 de ani în urmă, cu peste 100.000 de ani mai devreme decât au crezut oamenii de știință anterior, potrivit unui nou studiu. Cercetatorii au examinat oasele mastodonice antice care aveau semne "concludente" de a fi manevrate de fiinte inteligente, au spus cercetatorii.
Când la începutul anilor 1990 a fost construită o nouă autostradă în apropiere de San Diego, unul dintre excavatoare a lovit ceea ce părea o grămadă antică de oase de animale. Paleontologii chemați la fața locului au confirmat că oasele aparțineau unui mastodont pleistocen de lungă durată, o descoperire semnificativă de la sine.
Dar mai bine de 20 de ani mai târziu, site-ul, numit Cerutti (după unul dintre descoperitorii săi Richard Cerutti de la Muzeul de Istorie Naturală din San Diego), poate rescrie înțelegerea prezenței umane în Lumea Nouă. Aranjamentul oaselor la Cerutti sugerează apariția timpurie a oamenilor pe șantier, au spus cercetătorii.
„Oasele au fost poziționate într-un mod destul de neobișnuit”, a declarat Thomas Deméré, un paleontolog la Muzeul de Istorie Naturală din San Diego și autorul principal al noului studiu. "De exemplu, un tusk a fost poziționat vertical. Capetele femurului au fost găsite unul lângă altul în ciorchine foarte distincte, iar oasele au fost fracturate într-un mod spiralat, ceea ce ne-a determinat să credem că oamenii trebuie să fi prelucrat acele oase ale membrelor mastodoniene."
Examinând oasele
Stratul de nisip cu granulație fină care ține oasele era complet intact, dar în cadrul acestuia, cercetătorii au găsit mai multe pietricele mari, cu semne de uzură. Acest lucru indică faptul că pietrișii trebuie să fi fost folosiți ca ciocane și nicovale pentru procesarea oaselor, au spus cercetătorii.
Condițiile geologice ale sitului i-au determinat pe cercetători să creadă că trebuie să aibă o vechime de peste 15.000 de ani, precedând atunci când Homo sapiens s-a crezut că a trăit în America de Nord. Încercările de a stabili vârsta locului folosind datarea cu radiocarbon au eșuat, deoarece nu existau colagen păstrat în oase, au spus oamenii de știință. Dar în 2012, James Paces, un expert de întâlnire cu uraniu la Sondajul Geologic al S.U.A., a primit oasele. Rezultatele obținute i-au surprins pe cercetători.
"Am folosit o metodă numită datare de dezechilibru a seriei de uraniu, care folosește descompunerea radioactivă a uraniului care se produce în mod natural, iar rezultatele inițiale sugerează că acestea ar putea avea vârsta de 110 și 120 de mii de ani", a declarat Paces marți (25 aprilie) jurnaliștilor într-o informare media .
Sceptici cu privire la rezultate, Paces și colegii săi au continuat să analizeze oasele. Cercetătorii au efectuat peste 100 de analize ale oaselor, smaltului dinților și fildeșului găsite pe site. Cercetatorii au continuat sa arate in aceeasi varsta, au spus cercetatorii.
„Am venit cu un rezultat al vârstei estimate a aproximativ 130.000 plus minus 9.000 ani, ceea ce reprezintă media analizelor multiple ale secțiunilor transversale ale trei exemplare separate”, a spus Paces.
Purtați și rupeți
În timpul briefing-ului de presă, cercetătorii au respins sugestiile conform cărora utilajele grele utilizate în timpul construcției autostrăzii ar fi putut rupe oasele. Singurul mod în care astfel de modele ar fi putut fi produse a fost dacă oasele ar fi fost rupte când erau proaspete, au spus cercetătorii. Pentru a confirma această ipoteză, echipa a săpat un cadavru de elefant și și-a propus să-și spargă oasele folosind instrumente similare cu cele găsite pe site.
„Am produs exact aceleași modele de fractură pe care le vedem pe aceste oase ale membrelor mastodoniene”, a spus Steven Holen, arheolog la Centrul de Cercetări Paleolitice Americane.
Deméré a adăugat că, în timp ce oasele membrelor mari erau distruse în mod distinct, bucățile mai fragile ale scheletului mastodontului, cum ar fi coastele și vertebrele găsite la locul respectiv, erau complet intacte.
Oamenii din Africa făceau deja instrumente din oasele animalelor mari în urmă cu 1,5 milioane de ani, a spus Holen. Prin urmare, cunoașterea unei astfel de tehnologii ar fi cunoscută coloniștilor americani pre-istorici și ar explica de ce s-au concentrat doar pe oasele mari utile.
"Aceste oase nu au fost rupte de mestecarea carnivorului. Nu au fost rupte de alte animale care călcau pe aceste oase", a spus el. „Când eliminăm toate celelalte procese naturale și reproducem rezultatele experimental, avem dovezi foarte puternice”.
Schimbarea paradigmei
Cercetătorii, însă, au spus că se așteaptă ca comunitatea științifică să fie sceptică în ceea ce privește constatările. Majoritatea oamenilor de știință consideră că oamenii au ajuns pe coasta de vest americană cu doar 15.000 de ani în urmă, ceea ce este cu 115.000 de ani mai târziu decât ceea ce concluzionează noul studiu.
"Concluziile echipei sunt schimbătoare de paradigmă și sunt sigur că vor fi supuse multor control în zilele și lunile următoare. Și așa ar trebui, pe măsură ce arheologia avansează prin descoperirea, interpretarea și testarea probelor", a spus Matt. Papa, asociat principal de cercetare în arheologie paleolitică și geoarheolog senior la Institutul de Arheologie al Universității College London, a declarat la Live Science într-un e-mail.
"Ceea ce este sigur este că arheologii vor privi acum depozitele anterioare din America de Nord cu un interes mai strâns", a spus Papa. „O afirmație de genul acesta nu se poate odihni niciodată cu ușurință pe un singur site, dar echipa a prezentat dovezi care nu pot fi ignorate. Au deschis posibilitatea unui nou episod de uimire timpurie și continental la scară continentală a dispersiei homininei.”
Holen a spus că găsirea de rămășițe umane din perioada de pe site-ul Cerutti, dar și în orice altă parte din S.U.A. este puțin probabilă. Foarte puține rămășițe umane au fost descoperite în Statele Unite ale culturilor umane cu doar 13.000 de ani și densitățile populației din primele sosiri au fost extrem de mici, a adăugat el.
Cercetătorii au spus că pot doar să speculeze cine au fost acești americani timpurii, de unde proveneau și dacă populația a supraviețuit și ulterior amestecată cu sosiri mai noi sau a devenit complet dispărută.
Noile descoperiri au fost publicate online azi (26 aprilie) în revista Nature.
