Ilustrația unui artist cu aurore de pe Marte. Credit imagine: M. Holmstrom (IRF) Click pentru mărire
Nava spațială Mars Express a ESA a văzut mai multe dovezi că aurorele apar pe latura nocturnă a Marte, în special în zonele suprafeței în care au fost detectate variații ale proprietăților magnetice ale scoarței.
Observațiile de la instrumentul ASPERA de la bordul navei spațiale Mars Express de la ESA prezintă structuri (caracteristici V-inversate) ale electronilor și ionilor accelerate deasupra partii de noapte a Marte, care sunt aproape identice cu cele care apar deasupra aurorei de pe Pământ.
Aurorele sunt afișaje spectaculoase adesea văzute la cele mai înalte latitudini de pe Pământ. Pe planeta noastră, precum și pe planetele uriașe Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun, acestea apar la poalele liniilor de câmp magnetic planetare din apropierea poliilor și sunt produse de particule încărcate? electroni, protoni sau ioni? precipitând de-a lungul acestor linii.
"Aurorae sunt create atunci când particulele încărcate energic se ciocnesc cu atmosfera superioară", spune Rickard Lundin, investigator principal pentru ASPERA, de la Institutul Suedez de Fizică Spațială (IRF), Kiruna, Suedia.
„Când sunt decelerați, energia este eliberată care provoacă emisiile de lumină - aurore. În timpul aurorelor puternice, particulele precipitate sunt accelerate și câștigă energie, ceea ce duce la o lumină mai intensă ", a spus Lundin.
Oamenii de știință au descoperit că fluxul de energie al particulelor precipitate este suficient de mare încât ar duce la aurore comparabile cu cele cu intensitate slabă sau medie pe Pământ.
„Marte nu are un câmp magnetic intrinsec sau dipol puternic, și, prin urmare, nu am avut motive să credem că aurorii au loc acolo”, a spus Lundin.
Cu câțiva ani în urmă, s-a sugerat că fenomenele aurorale pot exista și pe Marte. Această ipoteză a fost întărită de descoperirea „Global Anveyality magnetice” de la Mars Global Surveyor, cel mai probabil rămășițele unui vechi câmp magnetic planetar.
Această descoperire a început speculațiile că aurorele ar putea apărea și la Marte. În 2004, instrumentul SPICAM la bordul Mars Express a observat emisiile de lumină în timpul unei investigații privind anomaliile magnetice - emisiile care ar putea fi datorate precipitării particulelor energetice.
Oamenii de știință ASPERA au descoperit acum că structurile particulelor accelerate sunt într-adevăr asociate cu „anomaliile magnetice cruste” de pe Marte, dar că o accelerație puternică are loc în principal într-o regiune aproape de miezul nopții locale.
Emisiile precise de lumină care apar rămân a fi studiate, deoarece compoziția atmosferei superioare pe timp de noapte nu este bine cunoscută. Pe baza modelelor atmosferice, oamenii de știință speculează că linia de emisie „verde” clasică de oxigen ar putea fi prezentă.
„Dar, întrucât vedem pe Marte ca întotdeauna luminată de soare, aurorele de pe latura nocturnă a Marte nu pot fi observate de pe Pământ”, a adăugat Lundin.
Sursa originală: Portal ESA
