Credit de imagine: ESA
Mars Express al Agenției Spațiale Europene a finalizat o manevră de orbită majoră, aducând nava spațială de pe o orbită ecuatorială pe o orbită polară din jurul Marte. Acum că se află pe o orbită polară în jurul Martei, nava spațială va putea începe analiza științifică a lui Marte, folosind radarul MARSIS pentru a căuta până la câțiva kilometri sub suprafață pentru rezerve de apă și gheață. Mars Express va zbura direct peste locul de aterizare Beagle 2 pe 7 ianuarie 2004 și va încerca să comunice cu acesta.
În această dimineață, la ora 09:00 CET, prima misiune europeană pe Marte a înregistrat un alt succes operațional. Echipa de control al zborului Mars Express de la ESOC a pregătit și a executat o altă manevră critică, aducând nava spațială de pe o orbită ecuatorială într-o orbită polară din jurul Marte.
Toate comenzile au fost transmise către Mars Express prin noua stație spațială Deep ESA din New Norcia, Australia. În această dimineață, motorul principal al Mars Express a fost tras timp de patru minute pentru a transforma nava spațială într-o nouă direcție, la o distanță de 188 000 de kilometri față de Marte și aproximativ 160 de milioane de kilometri de Pământ. La 4 ianuarie 2004, această nouă orbită polară va fi redusă și mai mult.
Fascinantă misiune științifică ESA
Într-o orbită polară, Mars Express poate începe acum să-și pregătească misiunea de observare științifică așa cum a fost planificat, funcționând la fel ca un „satelit de observare a Pământului”, dar în jurul Martei. Începând cu a doua jumătate a lunii ianuarie 2004, instrumentele orbitorului vor putea scana atmosfera, suprafața și părțile structurii suburbane a Marte cu o precizie de neegalat.
Radarul MARSIS, de exemplu, va putea scana până la patru kilometri sub suprafață, căutând apă subterană sau gheață. Camera stereo de înaltă rezoluție va face fotografii de înaltă precizie a planetei și va începe o cartografie 3D completă a planetei Marte. De asemenea, mai multe spectrometre vor încerca să dezvăluie misterele mineralogiei marțiene și ale atmosferei, precum și influențe ale vântului solar sau ale schimbărilor sezoniere.
Mars Express se închide pe zona de aterizare Beagle 2
Schimbarea orbitei de către orbitrul Mars Express va permite priviri din ce în ce mai atent la locul de aterizare Beagle 2, care măsoară 31 de kilometri cu 5 kilometri. În această orbită polară îngustă, orbitorul va zbura direct peste locul de aterizare la o altitudine de 315 kilometri la 7 ianuarie 2004, la 13:13 CET. Distanța redusă, unghiul ideal de suprasolicitare și interfețele de comunicare prevăzute inițial între „mamă” și „copil” vor crește probabilitatea de a capta semnale de la sol.
Cooperare europeană continuă și sprijin internațional
Echipa de control de zbor Mars Express a ESA din Darmstadt, Germania, este în contact regulat cu colegii săi ai echipei Beagle 2 și cu stațiile de la NASA. În plus, ESA primește asistență periodică sau oferte de asistență din partea radiotelescopului Jodrell Bank din Marea Britanie, telescopul Westerborg din Olanda, telescopul Effelsberg din Germania și telescopul Universității Stanford din SUA. ESA este recunoscătoare pentru acest spirit de cooperare internațională dinamică la prima misiune pe Marte.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
