Primele imagini de test de la Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA au fost dificil de apreciat, deoarece nu arată repere cunoscute și nici nu dau un sens al scării. Este posibil să distingem forma roverului de argint și să vedem urmele sale în pământul marțian. Folosind atât vedere aeriană, cât și la nivel de sol, oamenii de știință planetari vor putea realiza următoarele mișcări ale roverului în căutarea dovezilor de apă din trecut.
Oportunitatea de rover robotizat de lungă durată a NASA începe să exploreze roci stratificate în stânci care sună pe masivul crater Victoria.
În timp ce Opportunity și-a petrecut prima săptămână la crater, cel mai nou ochi al NASA din cerul marțian a fotografiat roverul și împrejurimile de sus. Nivelul de detaliu din fotografie de la aparatul foto de înaltă rezoluție de pe Mars Reconnaissance Orbiter va ajuta la ghidarea explorării roverului din Victoria.
„Acesta este un exemplu extraordinar al modului în care misiunile noastre de pe Marte pe orbită și la suprafață sunt concepute pentru a se consolida reciproc și pentru a ne extinde capacitatea de a explora și descoperi”, a spus Doug McCuistion, directorul Programului de explorare a Marte al NASA la Washington. „Puteți atinge acest nivel convingător de capacitate de explorare doar cu abordarea de explorare susținută pe care o desfășurăm pe Marte prin orbiteri integrați și proprietari.”
„Combinația de la nivelul solului și vederea aeriană este mult mai puternică decât una singură”, a spus Steve Squyres de la Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y. Squyres este investigatorul principal pentru Oportunitate și geamănul său, Spirit. „Dacă ai fi un geolog care conducea până la marginea unui crater din jeep-ul tău, primul lucru pe care l-ai face ar fi să iei fotografia aeriană pe care ai adus-o cu tine și să o folosești pentru a înțelege ce vezi de la nivelul solului. Exact asta facem aici. ”
Imaginile de la Mars Global Surveyor, orbitând pe planeta roșie din 1997, au determinat echipa rover să aleagă Victoria acum doi ani ca destinație pe termen lung pentru Oportunitate. Imaginile arată că craterul lat de o jumătate de mile are margini înălțate de stânci alternante, asemănătoare cu stânci și niște dulci. Noua imagine realizată de Mars Reconnaissance Orbiter adaugă în mod semnificativ mai multe detalii.
Straturile geologice expuse în porțiunile asemănătoare cu stânca din peretele interior al Victoriei par să înregistreze o întindere mai lungă a istoriei de mediu a lui Marte decât a studiat roverul în craterele mai mici. Victoria este de cinci ori mai mare decât orice crater pe care Opportunity l-a vizitat în timpul călătoriei sale marțiene.
Imaginile color de înaltă rezoluție realizate de camera panoramică a Oportunității începând cu 28 septembrie dezvăluie modele nevăzute anterior în straturi. „Există variații distincte în stratul sedimentar, în timp ce privești mai departe în stivă”, a spus Squyres. „Asta ne spune că condițiile de mediu nu au fost constante.”
În două luni de la aterizarea pe Marte la începutul anului 2004, Oportunitatea a găsit dovezi geologice pentru un mediu cu mult timp în urmă, care era umed. Oamenii de știință speră că straturile din Victoria vor oferi noi indicii despre dacă mediul umed a fost persistent, trecător sau ciclic.
Călăreții au lucrat pe Marte de mai bine de 10 ori misiunile planificate inițial de trei luni. "Oportunitatea prezintă câteva semne de îmbătrânire, dar este într-o formă bună pentru a explora craterul Victoria", a declarat John Callas, manager de proiect pentru roverii de la Jet Propulsion Laboratorul NASA, Pasadena, Calif.
„Ceea ce vedem până acum nu face decât să adauge emoția. Echipa a lucrat eroic timp de aproape 21 de luni conducând roverul aici, iar acum suntem cu toții răsplătiți cu vederi ale unui peisaj spectaculos cu expuneri de roci stratificate de aproape 50 de metri în grosime ”, a spus Jim Bell din Cornell. Bell este om de știință principal pentru camerele panoramice ale rover-urilor. NASA intenționează să conducă Oportunitatea de pe creasta craterului spre creastă, studiind stâncile din apropiere de-a lungul alcoolelor intervenite și căutând modalități sigure de a conduce roverul în jos. „Este ca și cum ai merge în Marele Canion și ai vedea ce poți din mai multe priveliști diferite înainte de a merge pe jos”, a spus Bell.
Imaginile orbitorului vor ajuta echipa să aleagă ce modalitate de a trimite Oportunitate în jurul jantei și unde să se oprească pentru cele mai bune vizualizări. În schimb, observațiile de la rover ale unora dintre aceleași caracteristici vor oferi informații utile pentru interpretarea imaginilor orbitale.
„Temeiul adevărului pe care îl obținem din imaginile și măsurătorile rover ne permite să interpretăm mai bine funcțiile pe care le vedem în altă parte pe Marte, inclusiv terenuri foarte accidentate și dramatice pe care nu le putem studia în prezent pe teren”, a spus Alfred McEwen, de la Universitatea din Arizona, Tucson. El este investigatorul principal pentru camera foto-experiment de înaltă rezoluție a imaginii de pe orbitru.
JPL gestionează rovers-ul și orbitorul pentru Direcția Misiune Științifică a NASA. JPL este o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena.
Pentru imagini și informații despre rovers, accesați: http://www.nasa.gov/rovers
Pentru imagini și informații despre Mars Reconnaissance Orbiter, vizitați: http://www.nasa.gov/mro
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
