Credit imagine: NASA / JPL
Cu câteva ore înainte ca roverul Oportunității NASA să ajungă pe Marte, inginerii au găsit o modalitate de a comunica în mod fiabil cu gemenul său, Spirit și de a scoate computerul Spirit dintr-un ciclu de repornire de mai multe ori pe zi.
Răspunsurile Spiritului la comenzile trimise în această dimineață confirmă o teorie dezvoltată peste noapte că problema este legată de cele două memorii „flash” ale roverului sau software-ul care controlează acele amintiri.
"Rover a fost modernizat de la critic la serios", a spus managerul de proiect al lui Mars Exploration Rover, Peter Theisinger, la Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Calif. Lucrări semnificative sunt încă înainte pentru restaurarea Spiritului, a prezis el.
Oportunitatea este pe cale de aterizare în regiunea Meridiani Planum din Marte. Centrul unei elipse care acoperă zona în care nava spațială are o șansă de 99 la sută de aterizare este la doar 11 kilometri (7 mile) de la punctul vizat. Acest punct a fost selectat acum câteva luni. Managerii misiunii au ales să nu folosească o opțiune pentru a efectua o ajustare finală a traseului de zbor. Anterior, a treia și a cincea din cele cinci manevre programate au fost omise ca inutile. „Am reușit să direcționăm Oportunitatea către punctul de intrare atmosferică dorit, ceea ce ne va aduce pe locul de aterizare țintă, în doar trei manevre”, a declarat dr. Louis D’Amario, directorul echipei de navigație pentru rovers.
Oportunitatea va ajunge pe Marte la ora 05:05 duminică, ora universală (12:05 duminica EST sau 21:05 sâmbătă PST).
De când Oportunitatea lovește vârful Marte? atmosfera la aproximativ 5,4 kilometri pe secundă (12 000 mile pe oră) până la momentul în care lovește suprafața 6 minute mai târziu, apoi sări, roverul va trece prin cea mai riscantă parte a misiunii sale. Pe baza analizei descendenței Spiritului și a rapoartelor meteo despre atmosfera de deasupra Meridiani Planum, controlorii misiunii au decis să programeze Oportunitatea pentru a-și deschide parașuta puțin mai devreme decât a făcut Spirit.
Marte este cu mai mult de 10 la sută mai departe de Pământ decât a fost când a aterizat Spiritul. Asta înseamnă că semnalele radio de la Oportunitate în timpul coborârii sale și după rulare la oprire au o șansă mai mică de a fi detectate pe Pământ. La aproximativ patru ore de la aterizare, știrile de la nava spațială pot ajunge prin releu de la orbitorul Mars Odyssey al NASA. Totuși, asta va depinde de finalizarea activităților critice, cum ar fi deschiderea petalelor de la lander și desfășurarea panourilor solare ale roverului, înainte ca Odyssey să zboare deasupra capului.
Spirit are 256 megabyte de memorie flash, un tip utilizat în mod obișnuit pe angrenaje, cum ar fi camerele digitale pentru reținerea datelor chiar și atunci când curentul este oprit. Inginerii au confirmat în această dimineață că simptomele recente ale Spiritului sunt legate de memoria flash, când au poruncit roverului să pornească și să-și utilizeze memoria cu acces aleatoriu în loc de memoria flash. Roverul a respectat apoi comenzile despre comunicarea și trecerea în modul de repaus. Spirit a comunicat cu succes la 120 de biți pe secundă timp de aproape o oră.
„Avem un vehicul care este stabil la putere și termic și avem o ipoteză de lucru pe care am confirmat-o”, a spus Theisinger. Comandând lui Spirit în fiecare dimineață într-un mod care evită utilizarea memoriei flash, inginerii intenționează să-l comunice la o rată de date mai mare, să diagnostice cauza principală a problemei și să dezvolte modalități de a restabili cât mai multă funcționare.
Munca de restaurare a Spiritului nu este de așteptat să încetinească pașii pentru a pregăti Oportunitatea să se lanseze de pe platforma sa de debarcare dacă Opportunity aterizează în siguranță. Pentru Spirit, acești pași au durat 12 zile.
Principala sarcină a roverilor este de a explora site-urile lor de aterizare pentru a găsi dovezi în roci și pe sol despre dacă mediile anterioare ale site-urilor erau vreodată apoase și potrivite pentru susținerea vieții.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează proiectul Mars Exploration Rover pentru Office of Science Science Space, NASA, Washington. Imagini și informații suplimentare despre proiect sunt disponibile de la JPL la http://marsrovers.jpl.nasa.gov și de la Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y., la http://athena.cornell.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
