Când privim în spațiu, ne uităm și înapoi în timp. Cât de departe ne putem vedea?
Universul este o fereastră a timpului magic, care ne permite să privim în trecut. În ciuda creierelor noastre care ne spun că lucrurile pe care le vedem se întâmplă în momentul în care le vedem, lumina se mișcă la doar 300.000 de kilometri pe secundă, ceea ce face o întârziere foarte ciudată la distanțe mari.
Să spunem că vorbești cu un prieten care se află la aproximativ un metru. Lumina de pe chipul prietenului tău a avut nevoie de aproximativ 3.336 nanosecunde pentru a ajunge la tine. Întotdeauna îi vezi pe cei dragi 3.336 nanosecunde în trecut. Când te uiți în jurul tău, nu vezi lumea așa cum este, vezi lumea așa cum era, acum o fracțiune de o secundă. Și lucrurile suplimentare sunt, cu atât mai repede în timp vă uitați.
Distanța până la Lună este, în medie, de aproximativ 384.000 km. Lumina durează aproximativ 1,28 secunde pentru a ajunge de pe Lună pe Pământ. Dacă ar fi existat o explozie mare pe Lună a unei baze secrete naziste, nu o veți vedea doar pentru o secundă. Chiar dacă a încerca să comunici cu cineva de pe Lună ar fi frustrant, deoarece vei întâmpina o întârziere de fiecare dată când ai vorbit.
Să mergem cu câteva exemple mai mari. Soarele nostru este la 8 minute și 20 de secunde distanță la viteza luminii. Nu vedeți Soarele așa cum este, dar cum arăta acum mai bine de 8 minute.
În medie, Marte se află la aproximativ 14 minute lumină de Pământ. Când urmăream acoperirea în direct a aterizării Curiosity Rover de la NASA pe Marte, nu a fost în direct. Curiozitatea a aterizat cu câteva minute mai devreme și a trebuit să așteptăm ca semnalele radio să ajungă la noi, deoarece acestea călătoresc cu viteza luminii.
Când nava spațială New Horizons a NASA va ajunge la Pluto anul viitor, va fi la 4,6 ore lumină. Dacă am avea un telescop suficient de puternic pentru a urmări întâlnirea apropiată, ne-am uita la evenimentele care s-au întâmplat în urmă cu 4,6 ore.
Cea mai apropiată stea, Proxima Centauri, se află la mai mult de 4,2 ani-lumină. Aceasta înseamnă că Proxima Centurans nu știe cine a câștigat ultimele alegeri din SUA sau că vor exista noi filme Star Wars. Cu toate acestea, începând cu momentul producerii acestui videoclip, Toronto va urmări câteva alegeri de viață discutabile în ceea ce privește alegerile pentru primar.
Nebuloasa Vulturului cu faimosii stâlpi ai creației, se află la 7.000 de ani lumină. Astronomii cred că o supernova a dispărut deja în această regiune, distrugându-i. Fă-ți o poză cu un telescop și le vei vedea, dar cel mai probabil sunt dispărute de mii de ani.
Nucleul propriei noastre galaxii Calea Lactee este la aproximativ 25.000 de ani lumină. Când te uiți la aceste imagini frumoase ale miezului Calea Lactee, vezi o lumină care poate ar fi rămas înainte ca oamenii să se stabilească pentru prima dată în America de Nord.
Și nu mă pornește pe Andromeda. Galaxia respectivă se află la mai mult de 2,5 milioane de ani-lumină. Acea lumină a părăsit Andromeda înainte să avem Homo Erectus pe Pământ. Există galaxii acolo, unde extratereștrii cu telescoape suficient de puternice ar putea urmări dinozaurii care cutreieră Pământul, chiar acum.
Iată locul în care devine și mai interesant. Unele dintre cele mai strălucitoare obiecte din cer sunt quasars, hrănind activ găuri negre supermasive din miezurile galaxiilor. Cel mai apropiat este la 2,5 miliarde de ani-lumină, dar mai sunt mult mai departe. Pământul s-a format acum doar 4,5 miliarde de ani, așa că putem vedea cvasarele strălucind acolo unde lumina se lăsase înainte de formarea Pământului.
Radiația de fundal a microundelor cosmice, marginea chiar a Universului observabil este la aproximativ 13,8 miliarde de ani-lumină. Această lumină a părăsit Universul când avea doar câteva sute de mii de ani și abia acum a ajuns până la urmă. Ceea ce este chiar mai ciudat, locul care a emis această radiație este acum la 46 de miliarde de ani lumină de noi.
Așa că scoate-ți șurubelnițele sonice și bucură-te de mașina ta de timp, Whovians. Abilitatea ta de a privi afară în spațiu și de a face cu privirea în trecut. Fără o viteză finită a luminii, nu am fi aflat la fel de multe despre Universul în care trăim și de unde provenim. Ce moment din istorie doriți să puteți viziona? Exprimați-vă răspunsul sub formă de distanță în anii-lumină.
Podcast (audio): descărcare (durata: 4:45 - 4,3 MB)
Abonare: Podcast-uri Apple | Android | RSS
Podcast (video): descărcare (durata: 5:08 - 60.9MB)
Abonare: Podcast-uri Apple | Android | RSS
