Dacă credeți că tornadele de pe Pământ sunt înfricoșătoare, „tornadele spațiale” recent găsite sună îngrozitor. O nouă constatare realizată de un grup de cinci sonde spațiale - THEMIS sau Time History of Events and Macroscale Interactions in Substorms arată că pâlnii electrice care acoperă un volum atât de mare cât Pământ produc curenți electrici care depășesc 100.000 amperi. TEMEI au înregistrat întinderea și puterea acestor pâlnii electrice pe măsură ce sondele au trecut prin ele pe orbita lor a Pământului. Măsurătorile la sol au arătat că tornadele spațiale canalizează curentul electric în ionosferă pentru a stârni aurore luminoase și colorate pe Pământ.
Tornadele spațiale sunt plasme rotative de gaz fierbinte, ionizat, care curge cu viteze de peste un milion de mile pe oră, mult mai repede decât cei 200 m.p.h. Vânturi de tornade terestre, potrivit lui Andreas Keiling, fizician în spațiul de cercetare de la Universitatea din California, Laboratorul de Științe Spațiale Berkeley.
Lucrările de trimitere la THEMIS, care au fost construite și sunt acum operate de UC Berkeley. Cele cinci sonde spațiale au fost lansate de NASA în februarie 2007 pentru a rezolva un mister de zeci de ani despre originea furtunilor magnetice care alimentează Lumina de Nord și de Sud.
Atât tornadele terestre cât și cele spațiale constau în structuri în formă de pâlnie. Tornadele spațiale, însă, generează cantități imense de curenți electrici în interiorul pâlniei. Acești curenți curg de-a lungul liniilor de câmp magnetic răsucite din spațiu în ionosferă, unde alimentează mai multe procese, în special aurore strălucitoare, cum ar fi Northern Lights, a spus Keiling.
În timp ce acești curenți intensi nu provoacă niciun rău direct oamenilor, pe teren ei pot deteriora structuri create de om, cum ar fi transformatoarele de putere.
Nava spațială THEMIS a observat aceste tornade, sau „vortice de curgere”, la o distanță de aproximativ 40.000 de mile față de Pământ. Măsurările simultane efectuate de observatoarele terestre THEMIS au confirmat conexiunea tornadelor la ionosferă.
Colegii Keiling includ Karl-Heinz Glassmeier de la Institutul de Geofizică și Fizică Extraterestră (IGEP, TU) din Braunschweig, Germania, și Olaf Amm de la Institutul Meteorologic Finlandez.
Rezultatele au fost prezentate astăzi la adunarea generală a Uniunii Europene a Geoștiințelor (EGU) din Viena, Austria.
Sursa: EGU
