Titlul poate suna dramatic, dar este foarte descriptiv. Curentele formează un halat înfricoșat în jurul ucigașilor lor, arătând ca niște fantome ale foștilor lor ...
Deci, ce s-a întâmplat cu aceste galaxii nenorocite? Canibalismul galactic este ceea ce s-a întâmplat. În ambele exemple, galaxiile spirale mari au depășit galaxii pitice mai mici, devorând majoritatea stelelor lor. Tot ce a mai rămas sunt uriașele rămășițe fosilizate, sub forma unei distribuții tenuoase a stelelor slabe, vechi, metalice. Judecând după lipsa structurii galactice din aceste „fantome”, galaxiile spirale canibalizante au fost foarte eficiente la mâncarea verișoarelor lor pitice mai mici.
Resturile din jurul NGC 5907 (la aproximativ 40 de milioane de ani-lumină de pe Pământ) se extind cu 150.000 de ani-lumină (imagine de sus). NGC 5907 a distrus una dintre galaxiile sale satelite pitice în urmă cu cel puțin 4.000 de milioane de ani, consumând stele, ciorchini de stele și materie întunecată, lăsând în urmă doar un număr mic de stele vechi pentru a forma un model complicat de cruci de fosile galactice.
“Rezultatele noastre oferă o perspectivă nouă asupra acestui fenomen spectaculos care înconjoară galaxiile spirală și arată că haloii conțin galaxii pitice fosile, oferindu-ne astfel o oportunitate unică de a studia etapele finale în ansamblul galaxiilor ca ale noastre.“ - David Martnez, de la Institutul de Astrofizică de Canarie (IAC), care conduce echipa care a efectuat aceste observații.
În cea de-a doua galaxie spirală, NGC 4013 (la 50 de milioane de ani lumină de pe Pământ în constelația Ursa Major), fantoma unei alte galaxii pitice moarte se întinde pe 80.000 de ani-lumină și este formată din stele vechi. Geometria sa 3D nu este cunoscută, dar are caracteristici similare cu fluxul de maree Monoceros care înconjoară Calea Lactee. Curentul de maree Monoceros este un inel de stele, provenind dintr-o galaxie pitică locală care a fost mâncată de galaxia noastră acum peste 3.000 de milioane de ani.
Aceste imagini au o cantitate imensă de știință pentru a oferi cercetătorilor. În primul rând, detectarea acestor fosile galactice confirmă predicțiile modelului de cosmologie rece a materiei întunecate, care descrie modul în care s-au format marile galaxii în spirală din fuzionarea sistemelor stelare.
“…potrivirea modelelor teoretice la aceste fluxuri de stele ne permite să le reconstruim istoria și să descriem una dintre cele mai misterioase și controversate componente ale galaxiilor: materia întunecată.“ - Jorge Peà ± arrubia, astrofizician teoretic la Universitatea Victoria (Canada) care lucrează la acest proiect.
Sursa: IAC
