De 170 de ani, oamenii de știință, istoricii și amatorii de amatori deopotrivă au încercat să descopere ce a dus la dispariția Expediției Franklin, unul dintre cele mai mortale dezastre în explorarea polară, care a lăsat morți pe toți cei 129 de membri ai echipajului în Arctica canadiană.
Acum, o unghie poate ține indicii despre soarta acestor bărbați.
Cercetătorii au putut să reconstituie câteva informații despre sănătatea și dieta unuia dintre bărbații lui Sir John Franklin în săptămânile anterioare morții sale, pe baza substanțelor chimice depozitate în unghia lui. Studiul lor, publicat pe 6 decembrie în Jurnalul de Arheologie Științe: Rapoarte, oferă dovezi suplimentare împotriva teoriei că otrăvirea cu plumb a jucat un rol în sfârșitul fatidic al expediției.
Călătoria pierdută a lui Franklin
În numele Marinei Regale Britanice, Franklin a pornit în 1845 cu două nave, HMS Erebus și HMS Terror, în căutarea unui pasaj nord-vestic care să conecteze oceanele Atlantic și Pacific. Expediția a devenit prinsă în gheață în insula Beechey în septembrie 1846. Franklin a murit în iunie 1847.
Conform ultimei înregistrări scrise de la echipaj, navele au fost părăsite în aprilie 1848, în timp ce oamenii supraviețuitori au plecat pe jos pentru a încerca să ajungă la un post de tranzacționare.
Părțile de căutare au colectat artefacte împrăștiate în Arctica. (Naufragiile Erebusului și Terorii au fost descoperite abia în ultimii ani.) Și au fost găsite mormintele unora dintre bărbații lui Franklin. Majoritatea înregistrărilor expediției, inclusiv jurnalele bolii lor, s-au pierdut, astfel încât misterul înconjoară ultimele luni, dar au fost probabil perioade disperate. Mărturiile martorilor inuți și studii mai recente au sugerat că unii dintre bărbații înfometați ai lui Franklin au recurs la canibalism.
În anii 1980, oamenii de știință au găsit niveluri ridicate de plumb în oasele membrilor echipajului care au fost exhumate din mormintele lor de pe insula Beechey. O teorie obișnuită a fost aceea că bărbații au suferit probabil de intoxicații cu plumb din metal în conservele lor alimentare sau în sistemul lor de apă potabilă. În timp ce otrăvirea cu plumb ar putea să nu fi fost suficientă pentru a ucide Franklin și echipajul său, aceasta ar fi putut exacerba efectele scorbutului și înfometării, iar simptomele sale neurologice ar fi putut face bărbații să se delireze și să aibă deficiențe mintale.
Deficienta de zinc de vina?
Într-un nou studiu, Jennie Christensen, atoxicolog la TrichAnalytics din Columbia Britanică, Canada, și colegii săi au privit o miniatură și o unghie mare de la John Hartnell, unul dintre membrii echipajului care a fost înmormântat pe insula Beechey în timpul primei ierni. Cercetătorii au putut să documenteze modul în care expunerea sa la diferite metale s-a schimbat săptămânal. Au ajuns la concluzia că Hartnell a avut concentrații de plumb în intervalul normal pentru adulți sănătoși și că nivelurile sale de plumb au crescut doar în ultimele săptămâni înainte de moartea sa, când oasele i se descompuneau și eliberau plumb stocat în sistemul său.
Christensen și colegii ei au găsit, de asemenea, un alt potențial vinovat pentru starea de sănătate în declin a lui Hartnell: o deficiență cronică de zinc, probabil legată de lipsa cărnii din dieta sa.
Lipsa de zinc poate să fi provocat simptome precum instabilitatea emoțională, depresia și diareea și s-ar putea să fi suprimat sistemul imunitar Hartnell, crescând vulnerabilitatea sa la tuberculoză și pneumonie - bolile care l-au omorât, au scris cercetătorii.
"Având în vedere modelul de concentrație de zinc al unghiilor lui Hartnell, este probabil că mâncarea conservei nu a fost considerabil bogată în zinc și / sau carne arctică proaspătă nu a fost disponibilă pentru a suplimenta dieta echipajului", au scris Christensen și colegii ei. "În timp ce aceste speculații se bazează doar pe un singur echipaj, unghiul lui Hartnell sugerează că alți bărbați din Expediția Franklin ar fi putut împărtăși o soartă similară."
Noul studiu se bazează pe alte cercetări recente care sugerează otrăvirea cu plumb nu a fost un factor major în eșecul expediției lui Franklin. Un studiu din 2014 publicat în revista Polar Record a constatat că nivelurile de plumb ale membrilor de echipaj ar putea fi considerate azi ridicate, dar au fost în concordanță cu populația mai largă din secolul al XIX-lea. O altă lucrare din 2013, publicată în revista Applied Physics A, a arătat că echipajul probabil a ingerat plumb de-a lungul vieții și nu a existat niciun pic în ingestia de plumb în timpul expediției.
