În urmă cu câteva milioane de ani, centrul Căii Lactee a cunoscut un atac de gaze proaste.
Dintr-o dată, o cantitate necunoscută de materie și energie electromagnetică se învârt în apropierea găurii negre centrale a galaxiei noastre a izbucnit într-o explozie gargantuană. Electronii care se deplasează aproape cu viteza luminii sfâșie în norii apropiați de praf și gaz, determinându-i să baloneze în două bule enorme, aproape identice, de energie invizibilă. Ele sunt încă astăzi, fiecare înălțând aproximativ 25.000 de ani-lumină (aproximativ un sfert din lățimea căii Lactee în sine), dar nu le veți vedea decât dacă aveți un ochi pentru cea mai energică radiație din univers. .
Astronomii au descoperit aceste bule fart galactice în 2010, în timp ce priveau spre centrul galaxiei cu ajutorul telescopului spațial cu raze Gamma de la NASA. Cunoscute acum sub denumirea de Fermi Bubbles, aceste bobine masive, gazoase, apar doar în lumina cu raze X și cu raze gamma, tachinând la o origine străveche și extrem de puternică. Cum și când s-a produs această explozie galactică cu bule, astronomii nu pot spune. Însă, într-un nou studiu publicat astăzi (11 septembrie) în revista Nature, o echipă internațională de cercetători a raportat câteva indicii noi găsite privind spre capătul opus al spectrului electromagnetic, la undele radio.
Folosind un sistem de telescoape radio, numit MeerKAT, pentru a privi praful care se întunecă de buricul galaxiei noastre, cercetătorii din Africa de Sud au detectat o pereche de structuri de unde radio cu bulă care se extind din centrul galactic chiar lângă Bulele Fermi. În timp ce aceste „bule radio” par mult mai mici și mult mai puțin energice decât freneticele Bubble Fermi, acestea au provenit probabil de la un eveniment similar cataclismic care implică gaura neagră centrală a galaxiei noastre. Ei ar putea chiar să facă parte dintr-un proces continuu care încetinește încet inflația Fermi Bubbles, au scris cercetătorii.
"Gaura neagră centrală a Calea Lactee poate, din când în când, să devină necaracteristică activă, flăcând în timp ce devorează periodic aglomerații masive de praf și gaz", a declarat co-autorul Ian Heywood, astrofizician la Universitatea din Oxford, Regatul Unit , a spus într-o declarație. "Este posibil ca o astfel de frenezie de alimentare să fi provocat explozii puternice care au umflat această caracteristică nevăzută anterior."
Heywood și colegii săi au detectat bulele radio în timp ce căutau centrul galaxiei pentru o bandă foarte specifică de lungimi de undă scurte care corespund unui tip de energie numită radiație de sincrotron. Procesul are loc atunci când electronii care se mișcă aproape de viteza luminii se ciocnesc cu câmpuri magnetice, rezultând un semnal radio distinct. În timp ce au cartografiat acest semnal în apropierea centrului galaxiei, autorii studiului au descoperit un oval lung de energie radio care se întinde pe aproximativ 1.400 de ani lumină în diametru, cu gaura neagră centrală a galaxiei așezată la mijloc.
Pe baza vitezei gazelor care curg aproape de fundul bulelor radio, cercetătorii au estimat că structurile vor avea aproximativ 7 milioane de ani, ceea ce se aliniază cu estimările mai tinere pentru vârstele Bulelor Fermi. Este posibil, așadar, ca cele două seturi de bule să rezulte din aceeași erupție cosmică - sau, cel puțin, din același tip de explozie.
"Forma și simetria sugerează puternic faptul că un eveniment uluitor de puternic s-a întâmplat acum câteva milioane de ani, foarte aproape de gaura neagră centrală a galaxiei noastre", a declarat co-autorul studiului William Cotton, astronom cu Observatorul Național de Radio Astronomie al SUA. „Această erupție a fost posibilă declanșată de cantități vaste de gaz interstelar care intră pe gaura neagră sau de o explozie masivă de formare de stele care a trimis undele de șoc îngrijite prin centrul galactic."
În mod alternativ, bulele radio pot fi un semn al unei noi explozii la scară galaxică în procesul de realizare, au scris cercetătorii. Având în vedere dimensiunea lor relativ mică și energia redusă, bulele radio ar putea fi rezultatul unor explozii de energie la scară mică care, de-a lungul milioanelor de ani, alimentează explozii mult mai mari, creând nori vaste, cu energie mare, precum Bulele Fermi.
În timp ce detectarea acestor noi bule de energie nu va rezolva niciun mister, ea adaugă încă o piesă puzzle-ului care este mijlocul Calea Lactee. Concomitent cu bule uriașe atât de radiații cu energie redusă, cât și de energie mare, indigestia găurii noastre centrale centrale nu a trecut încă clar.
