Companiile de apă îmbuteliată iau notă: o formă exotică de apă minerală caldă și bubuitoare ar putea fi ceea ce alimentează misterioasele jeturi care se pulverizează din regiunea polară sudică a lunii Enceladus a lui Saturn. Nava spațială Cassini a detectat săruri de sodiu și potasiu, precum și carbonați în prunele cu vapori de apă care se scurg din lună, ceea ce indică un ocean subacvatic lichid, bubitic. „Există o cameră de ploaie, unde unele dintre bule pot apărea capacul crustei subțiri de gheață, iar prin acest proces este modul în care prunele sunt pulverizate”, a spus Dennis Matson, un om de știință planetar NASA de la JPL, vorbind la o presă briefing la Divizia Societății Astronomice Americane pentru reuniunea științelor planetare din Pasadena, California.
Imaginea schematică (de sus) este așezată deasupra unei fotografii a jeturilor Enceladus, luate de camerele de imagini ale lui Cassini în noiembrie 2009. Prezintă bule în apa de mare subterană care călătorește printr-un pasaj din crusta de gheață pentru a alimenta un gheiser. Apa curge înapoi în oceanul de sub suprafață prin fisuri în gheață.
Matson a explicat procesul:
„Ceea ce credem că se întâmplă este că Enceladus are un ocean sub-suprafață în care apa, căldura și substanțele chimice sunt stocate înainte de a erupe”, a spus el. Există o crustă de gheață, cu o mulțime de zeci de kilometri grosime. Oceanul este bogat în gaze, iar cercetătorii precedenți au numit un astfel de ocean ca un ocean „Perrier” - care practic „deschide capacul” scoarței de gheață.
„Ceea ce se întâmplă este ca apa să crească și să fie eliberată presiune”, a spus Matson. „Gazele și apa ies, iar bulele se apropie de suprafață și furnizează materiale penelor. De asemenea, apa se transferă lateral, într-o mare măsură, din punctul de prune. Acest lucru transferă căldura pe suprafață, prin analogie, precum caloriferul din mașina ta. Ai apă care iese, care transferă căldura în stratul subțire de gheață, iar apoi căldura este radiată în spațiu. Apa răcită coboară prin fisuri în gheață, unde se pregătește pentru o altă călătorie la suprafață. „
De asemenea, Cassini a găsit o cantitate impresionantă de flux de căldură pe o suprafață mică provenită din interiorul lui Enceladus. În urmă cu aproximativ patru ani, instrumentul de spectrometru cu infraroșu compus Cassini a detectat un flux de căldură în regiunea polară de sud de cel puțin 6 gigawati, echivalentul a cel puțin o duzină de centrale electrice. Aceasta este de cel puțin trei ori mai mare căldură decât ar produce o regiune medie a Pământului dintr-o suprafață similară, în ciuda dimensiunilor mici ale lui Enceladus.
„Pentru a pune în perspectivă fluxul de căldură”, a spus Matson, „fluxul de căldură pentru Pământ are 87 dintre aceste unități, dar pe polul sud al Enceladului, 250 de unități. La Yellowstone, există 2500 de unități, dar la unul dintre punctele de bandă de tigru din Enceladus, găsim un flux de căldură de până la 13.000 de unități. "
Căldura este, desigur, relativă cu mediul înconjurător. Apa buloasă din suprafață este probabil sub temperatura de înghețare, care este de 273 grade Kelvin sau 32 de grade Farenheit, în timp ce suprafața este frigidă de 80 de grade Kelvin sau -316 grade Farenheit. Cu toate acestea, Matson a spus că au văzut, de asemenea, temperaturi de suprafață la 180 K, când la polul sud era de așteptat doar 70 K.
Găsirea de sodiu în boabele înghețate din plumă este o dovadă uriașă care indică un ocean sub-suprafață. Anterior, observațiile de pe Pământ nu au detectat săruri în plumb și astfel oamenii de știință nu credeau că este posibil să existe un ocean lichid. Dar observațiile în infraroșu cu un instrument pe Cassini au descoperit că particulele din prune includ gheață de apă și cantități substanțiale de săruri și carbonate de sodiu și potasiu, precum și organice.
"Sodul se ascundea în boabele mici", a spus Matson. „În cazul Enceladus, sodiul nu se află în vapori, ci în particulele solide. Acesta a fost ceva complet nou, care nu a fost văzut în altă parte. ”
De asemenea, nou este faptul că căldura de la Enceladus pare a fi originară din ocean și, de asemenea, realizarea există un sistem de circulație în interiorul lunii, unde există un proces de pompare a apei la suprafață.
„Acest proces pe care l-am prezentat, în cazul în care ridicând apa la suprafață, aveți căldura, apa și sodiu și potasiu toate dintr-o sursă care aduce asta la suprafață. Deci, aveți un singur proces care oferă toate aceste lucruri, în timp ce înainte aveam procese separate pentru a încerca să explicăm fiecare dintre ele. ”
Sursa: briefing de presă DPS
