Un vechi cimitir anglo-saxon cu mai mult de 80 de sicrie rare din lemn care conțin schelete a fost dezgropat în Anglia.
La începutul acestui an, arheologii investigau terenul din jurul unui râu din satul Marea Ryburgh din estul Angliei, înaintea construcției unui lac și a unui sistem de apărare împotriva inundațiilor. În timpul unei săpături, au început să găsească morminte dispuse pe rânduri.
„Nu aveam habar că va fi acolo”, a declarat James Fairclough, un arheolog cu Muzeul de Arheologie din Londra (MOLA), la Live Science.
Pe baza unor bucăți rupte de ceramică găsite în murdăria folosită pentru umplerea mormintelor, Fairclough și colegii săi au stabilit că cimitirul datează din perioada anglo-saxonă timpurie, din secolele VII-IX A.D.
La sfârșitul secolului al VI-lea A.D., Sfântul Augustin a fost trimis în misiune de papă pentru a converti regii anglo-saxoni păgâni la creștinism și astfel a răspândit religia în toată Marea Britanie. Și acest cimitir nou descoperit pare a fi creștin. Înmormântările au fost aranjate de-a lungul unei rețele est-vest și nu aveau nicio marfă gravă - două caracteristici care sunt tipice pentru cimitirele creștine din acea perioadă, a spus Fairclough. Întregul cimitir acoperă o suprafață de aproximativ 100 de metri pe 65 de metri (30 pe 20 de metri), iar excavatoarele au găsit și resturile unei structuri de lemn, probabil o biserică sau o capelă.
Lemnul este biodegradabil, deci dispare adesea în evidența arheologică. Dovada pentru sicriele din lemn apare de obicei ca o pată în pământ. Dar la acest cimitir din Norfolk, datorită unor condiții speciale de mediu, multe dintre sicriele din lemn au rămas intacte.
Fairclough a explicat că apa locală din râul din apropierea sitului străbate o mulțime de rocă cretă, ceea ce o face alcalină. Și când acea apă de râu s-a amestecat cu nisipul mai acid unde se află cimitirul, a creat un mediu neutru, cu apă, pentru a păstra sicriele.
Arheologii au descoperit 81 de sicriele făcute din copaci de copaci care au fost împărțite în două pe lungime și scobite. Potrivit MOLA, acestea sunt primele sicrie săpate din această epocă care au fost săpate de arheologi.
Au fost găsite și șase morminte cu scândură, care au fost săpate în pământ și căptușite cu scânduri de cherestea. Se consideră că aceste morminte sunt primele exemple cunoscute de acest fel din Marea Britanie. Arheologii au spus că nu și-au dat seama încă de relația dintre cele două tipuri diferite de înmormântare din acest cimitir.
"Aceste morminte rare și excepțional de bine conservate sunt o descoperire semnificativă care va promova înțelegerea noastră a credințelor religioase și a comunităților rusești din Saxonul Mijlociu", a spus Duncan Wilson, directorul executiv al Angliei Istorice, organizația care a finanțat săpăturile. "Acest cimitir a fost dezvăluit deoarece, în cadrul sistemului actual, sunt necesare sondaje arheologice înainte de începerea lucrărilor pe un sit sensibil. Acest site are un potențial imens de a dezvălui povestea comunității care a trăit odată acolo."
Fairclough a spus că analiza ulterioară a scheletelor ar putea dezvălui mai multe informații despre persoanele îngropate pe șantier, precum sexul, vârsta și chiar conexiunile familiale.
