Poate mai trece ceva timp până când astronomii sunt de acord cu un model standard pentru formarea planetei în jurul stelelor. Până de curând, până la urmă, Pământenii nu aveau tehnici fiabile pentru a arunca o privire mult peste propriul nostru sistem solar.
Bazându-ne pe propria noastră curte, o teorie predominantă este aceea că planetele stâncoase precum Mercur, Pământ și Marte se formează lent, aproape de soare, din coliziuni ale unor corpuri mai mici, solide, în timp ce giganții cu gaz se formează mai repede și mai departe de stea - adesea în interiorul primului două milioane de ani din viața unei stele - din miezuri stâncoase mai mici, care atrag cu ușurință gazele.
Dar date noi sugerează că unii giganți de gaz se formează aproape de stelele lor - atât de aproape încât vânturile stelare intense îi jefuiesc de aceste gaze, dându-le înapoi în miezul lor.
O echipă de cercetare internațională a descoperit că exoplanetele uriașe care orbitează foarte aproape de stelele lor - mai aproape de 2 la sută dintr-o unitate astronomică (AU) - ar putea pierde un sfert din masa lor în timpul vieții. Un AU este distanța dintre Pământ și Soare.
Astfel de planete își pot pierde atmosfera complet.
Echipa, condusă de Helmut Lammer, de la Institutul de Cercetări Spațiale al Academiei austriece de științe, consideră că CoRoT-7b „Super Earth”, recent descoperit, care are mai puțin de două ori masa Pământului, ar putea fi miezul dezbrăcat al unui Planeta de dimensiunea Neptunului.
Echipa a folosit modele de calculator pentru a studia posibila pierdere de masă atmosferică pe un ciclu de viață stelar pentru exoplanete la distanțe de orbitare mai mici de 0,06 AU, unde parametrii planetari și stelari sunt foarte cunoscuți din observații.
Mercur este singurul nostru vecin care orbitează Soarele în acest interval; Venus orbitează la aproximativ .72 AU.
Cele 49 de planete luate în considerare în studiu au inclus giganți cu gaze fierbinți, planete cu mase similare sau mai mari decât cele ale lui Saturn și Jupiter și giganți cu gheață caldă, planete comparabile cu Uranus sau Neptun. Toate exoplanetele din eșantion au fost descoperite folosind metoda de tranzit, unde dimensiunea și masa planetei sunt deduse prin observarea cât de mult se întunecă steaua ei mamă în timp ce trece planeta prin fața ei.
„Dacă datele de tranzit sunt corecte, aceste rezultate au o mare relevanță pentru teoriile formării planetare”, a spus Lammer, care prezintă rezultate la Săptămâna Europeană a Astronomiei și Științei Spațiale, 20-23 aprilie la Universitatea din Hertfordshire din Marea Britanie.
„Am descoperit că gigantul de gaz de tip Jupiter WASP-12b poate să fi pierdut în jur de 20-25 la sută din masa sa de-a lungul vieții sale, dar că alte exoplanete din eșantionul nostru au avut pierderi de masă neglijabile. Modelul nostru arată, de asemenea, că un efect important important este echilibrul între presiunea din stratul încărcat electric din atmosfera planetei și presiunea din vântul stelar și ejectiile de masă coronală (CME). La orbite mai apropiate de 0,02 AU, CME - explozii violente din straturile exterioare ale stelei - copleșesc presiunea atmosferică a exoplanetului, ceea ce o determină să piardă poate câteva zeci de procente din masa sa inițială în timpul vieții. "
Echipa a descoperit că giganții de gaz s-ar putea evapora până la dimensiunea lor principală dacă orbitează mai aproape de 0,015 AU. Giganții de gheață cu densitate inferioară și-ar putea pierde complet plicul de hidrogen la 0,045 AU. Giganții cu gaz orbitând la mai mult de 0,02 AU au pierdut aproximativ 5-7 la sută din masa lor. Alte exoplanete au pierdut mai puțin de 2 la sută. Rezultatele sugerează că CoRoT-7b ar putea fi o planetă evaporată asemănătoare cu Neptun, dar nu nucleul unui gigant de gaz mai mare. Simulările modelului indică faptul că gigantii de gaze de masă mai mari nu ar fi putut fi evaporați până la domeniul de masă determinat pentru CoRoT-7b.
Pentru mai multe informatii:
Săptămâna europeană a astronomiei și științei spațiale
Royal Astronomical Society
