Lunetele mici se află în inelele lui Saturn. Credit imagine: NASA / JPL / SSI Click pentru mărire
Au fost descoperite o clasă cu totul nouă de mini-lună, pândind în inelele lui Saturn. Oamenii de știință s-au întrebat de mulți ani dacă inelele lui Saturn sunt rezultatul unui obiect mai mare, care a fost mărunțit de gravitația lui Saturn cu milioane de ani în urmă, iar aceste lunete ar putea ajuta să ofere răspunsul. Acestea ar fi rămășițe ale obiectului anterior și ar putea oferi informații despre structura lui.
Oamenii de știință cu misiunea Cassini de la NASA au găsit dovezi că o nouă clasă de lunete mici se află în inelele lui Saturn. Pot exista 10 milioane din aceste obiecte în unul dintre inelele lui Saturn.
Existența lunetelor ar putea ajuta la răspunsul la întrebarea dacă inelele lui Saturn au fost formate prin despărțirea unui corp mai mare sau sunt rămășițele discului de material din care s-au format Saturn și lunile sale.
„Aceste lunete sunt probabil părți ale corpului antic a căror destrămare a produs inelele glorioase ale lui Saturn”, a spus Joseph Burns de la Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y., co-autor al raportului.
O analiză atentă a imaginilor de înaltă rezoluție realizate de aparatele de fotografiat ale lui Cassini a evidențiat patru dungi duble, în formă de elice. Aceste caracteristici s-au regăsit într-o altă parte blandă a inelului din mijlocul A, o secțiune strălucitoare din inelele principale ale lui Saturn. Oamenii de știință imagistică Cassini care raportează în ediția din această săptămână a jurnalului Nature consideră că „elicele” oferă prima observație directă a modului în care lunetele de această dimensiune afectează particulele din apropiere. Cassini a luat imaginile în timp ce a intrat pe orbita lui Saturn la 1 iulie 2004.
Măsurătorile anterioare, inclusiv cele efectuate de navele spațiale Voyager de la NASA la începutul anilor 1980, au arătat că inelele lui Saturn conțin în mare parte particule mici de gheață de apă, de la mai puțin de 1 centimetru (o jumătate de centimetru) până la dimensiunea unei case mici. Oamenii de știință știau despre două luni de inel încorporate mai mari, cum ar fi Pan-30-kilometri lățime (19-mile) Pan și 7-kilometri lățime (4-mile) Daphnis. Cele mai recente descoperiri marchează primele dovezi ale unor obiecte cu diametrul de aproximativ 100 de metri. Din numărul de fluturi observat în fracția foarte mică din inelul A observat în imagini, oamenii de știință au estimat numărul total de lunete să fie de aproximativ 10 milioane.
"Descoperirea acestor corpuri de dimensiuni intermediare ne spune că Pan și Daphnis sunt probabil doar cei mai mari membri ai populației inelare, mai degrabă decât interlopiți din altă parte", a spus Matthew Tiscareno, un asociat de cercetare al echipei la Cornell și autor principal la Hârtie de natură.
Lunile la fel de mari ca Pan și Daphnis elimină goluri mari în particulele de inel pe măsură ce orbitează pe Saturn. În schimb, lunetele mai mici nu sunt suficient de puternice pentru a elimina inelul, rezultând un decalaj parțial centrat pe lună și având forma unei elice a avionului. Astfel de caracteristici create de lunetele au fost prezise de modelele de calculator, care le oferă oamenilor de știință încredere în ultimele lor descoperiri.
„Am achiziționat acest set spectaculos de imagini, unic de-un fel, imediat după intrarea pe orbită, în scopul expres de a vedea detalii fine în inelele pe care nu le-am văzut anterior”, a spus Carolyn Porco, șeful echipei de imagini Cassini și co -autor. „Aceasta va deschide o nouă dimensiune în explorarea inelelor și lunilor lui Saturn, a originii și evoluției lor.”
Detectarea lunetelor încorporate într-un inel de particule mai mici poate oferi o ocazie de a observa procesele prin care planetele se formează pe discurile de material din jurul stelelor tinere, inclusiv propriul nostru sistem solar timpuriu. „Structurile pe care le observăm cu Cassini sunt în mod izbitor de similare cu cele văzute în multe modele numerice ale etapelor timpurii ale formării planetare, chiar dacă scalele sunt dramatic diferite”, a declarat co-autorul Carl Murray, membru al echipei imagistice la Queen Mary, University. din Londra. „Cassini ne oferă o perspectivă unică asupra originii planetelor.”
Pentru imagini care prezintă caracteristicile sub formă de elice, vizitați: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov și http://ciclops.org.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de Propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Orbitarul Cassini și cele două camere de bord ale sale au fost proiectate, dezvoltate și asamblate la JPL. Echipa de imagini are sediul la Space Science Institute, Boulder, Colo.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / SSI
