Dacă ați putea returna timpul și a privi evoluția să aibă loc din nou, s-ar întâmpla la fel ca în trecut?
Această întrebare l-a încurcat de mult pe gânditori, precum legendarul om de știință evoluționist Stephen Jay Gould, care a propus că evoluția este „complet imprevizibilă și destul de irepetabilă”. Dar un nou studiu asupra șopârlelor din Caraibe publicat astăzi (18 iulie) în revista Science sugerează că, cel puțin în anumite circumstanțe, evoluția poate fi mai previzibilă decât se credea anterior.
După cum vă puteți imagina, este dificil să testați ce s-ar întâmpla dacă ați putea returna și reda „banda vieții”, a spus Luke Mahler, autor al studiului și cercetător la Universitatea din California, Davis. În loc să călătorească în timp, Mahler și coautorii săi s-au îndreptat spre insulele din Caraibe. Întreaga specie de șopârlă de pe patru insule majore - Cuba, Jamaica, Hispaniola (acasă în Haiti și Republica Dominicană) și Puerto Rico - au apărut dintr-o singură specie, în timp ce indivizi plutați în aceste locuri pe bușteni și alte resturi de-a lungul a milioane de ani, Mahler a declarat pentru LiveScience. Cu alte cuvinte, este laboratorul natural perfect pentru a vedea ce s-ar fi putut întâmpla dacă evoluția s-ar fi repetat de patru ori separate.
Se dovedește că fiecare insulă are un amestec surprinzător de similar cu un tip de șopârlele numite șopârlele anole. Acest amestec a fost grupat în grupuri cu trăsături comparabile. Pe fiecare insulă, există, de exemplu, specialiști în coroana trunchiului, anole care stau acolo unde trunchiul copacului se întâlnește cu frunzele sale superioare (coroana) - un cadru ideal pentru hrănirea insectelor, a spus Mahler.
Specialiști de crenguțe
Fiecare insulă găzduiește, de asemenea, „specialiști de crenguțe”, care sunt „băieți criptați puțin mușcați, de culoare cenușie sau licheni, cu membre minuscule prehensile, care se înghesuie aproape nedetectate pe crengi”, a spus Mahler. Interesant este că acestea nu au fost descoperite până în anii 1960, în ciuda faptului că Caraibele au fost foarte bine explorate, biologic vorbind. (Cheia pentru găsirea lor este să strălucească o lanternă pe crenguțe noaptea; trupurile lor emit o ușoară strălucire în lumină, a spus Mahler.)
Studiul este un caz manual de evoluție convergentă, un fenomen evolutiv comun în care diferite specii dezvoltă adaptări similare care le permit să umple o nișă, sau un mod de viață, care anterior nu a fost exploatat într-o anumită zonă.
Când prima șopârlă anolică a aterizat pe fiecare insulă, nu au existat alte anole și s-au confruntat cu un „paradis al posibilităților”, a spus Mahler. Dar s-a dovedit că au sfârșit să sculpteze nișele în mod similar în fiecare insulă.
Ce înseamnă?
Deci, ce înseamnă asta pentru evoluția altor organisme în altă parte? Înseamnă că evoluția poate fi oarecum previzibilă, conformă cu trăsăturile specifice ale unui „peisaj adaptativ” - trăsăturile care permit oricărei specii să supraviețuiască și să prospere într-un anumit loc. Dar aplicarea acestui lucru în altă parte este dificilă, a spus Mahler.
"Factorii ecologici conturează într-adevăr macroevoluția pe perioade îndelungate", a spus Mahler. „Dar, în cazurile în care nu aveți unități simple (geografice), cum ar fi insulele, ar putea exista prea mulți factori complicatori” pentru a înțelege cât de posibil ar putea fi evoluția „repetabilă sau previzibilă”, a adăugat el.
În timp ce Gould ar fi recunoscut că o evoluție convergentă poate modela în mod similar diversificarea speciilor de pe insule, el ar fi probabil „îndoit dacă radiația în ansamblu ar fi repetată în același mod în urma unei extinții ipotetice a masei”, a spus Peter Grant, Cercetător al Universității Princeton care nu a fost implicat în studiu. "Sunt sigur că are relevanță pentru evoluția animalelor în altă parte, dar nu este ușor să demonstrezi atât de convingător la o asemenea scară precum anolurile din Caraibe".
E-mail Douglas Main sau urmați-l mai departe Stare de nervozitate sau Google+. Urmează-ne @livescience, Facebook sau Google+. Articol original pe LiveScience.com.
