Brian Hare este un antropolog evolutiv la Duke University și fondatorul Dognition, un site web care te ajută să găsești geniul la câinele tău. Această postare a fost o adaptare din cartea sa "Geniul câinilor,"co-autor cu Vanessa Woods (Dutton, 2013). El a contribuit cu acest articol la LiveScience Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Astăzi (17 iulie) este ziua de naștere a unuia dintre cei mai importanți oameni de știință despre care probabil nu ați auzit niciodată - Dmitri Konstantinovici Belyaev. În stâna din Rusia lui Stalin, unde să fii genetician era probabil să te încarcereze, să fie împușcat sau ambele, Belyaev a condus poate cel mai mare experiment genetic din secolul XX și a rezolvat în sfârșit puzzle-ul despre modul în care lupul s-a transformat în câine.
Timp de aproape un secol, cea mai mare idee a lui Darwin a avut o gaură în ea. Pentru a ilustra selecția naturală, Darwin nu a sugerat direct că oamenii au împărtășit un strămoș comun cu maimuțele. În schimb, el a folosit un concept cu care toată lumea era familiară - domesticirea. Toată lumea știa că puteți reproduce selectiv câini pentru anumite caracteristici fizice, cum ar fi dimensiunea sau culoarea hainei. Darwin a dorit să întindă această idee ceva mai departe și să sugereze că în loc de o mână umană, selecția naturală a condus evoluția.
Problema era că Darwin nu putea spune cum a început domestica în primul rând. Nimeni nu lua note în timp ce primul lup se transforma într-un câine, sau un mistreț într-un porc. Aici a intrat Belyaev și a început în liniște o sarcină herculeană pe care nimeni nu ar fi crezut-o posibil - a domesticit de la zero o specie.
După al doilea război mondial nu a fost un moment bun pentru a fi genetician în Rusia. Darwinismul a fost văzut ca o justificare a faptului că capitaliștii ar trebui să aibă milioane și muncitorii trăiesc în sărăcie, deoarece capitaliștii aveau forță sau inteligență superioară. În 1948, genetica a fost interzisă în Rusia. Instituțiile genetice au fost închise și informațiile despre genetică au fost eliminate din manuale. Pedeapsa pentru efectuarea muncii genetice a fost rapidă și severă. Însuși fratele lui Belyaev, un medic genetician, a fost arestat de poliția secretă și împușcat fără proces.
Belyaev și-a început experimentul cu vulpea de argint, pentru că își putea deghiza munca de efort comercial. Vulpile de argint au fost apreciate în Rusia pentru blana lor, iar obiectivul oficial de cercetare al lui Belyaev a fost să încerce să crească vulpi pentru o blană mai bună.
În loc să încerce să creeze o specie domesticită, selectând pentru fiecare trăsătură fizică, Belyaev a ales pentru o singură trăsătură comportamentală - dacă vulpile s-ar apropia de o mână umană.
După numai 45 de generații, vulpile experimentale au început să se schimbe în moduri care ar putea lua mii dacă nu milioane de ani în sălbăticie. Când am ajuns ani mai târziu să văd activitatea în desfășurare, vulpile experimentale ale lui Belyaev erau radical diferite de populația lor de control. Aveau cranii mai mici și dinți canini. Paltoanele lor erau despicate și cozile erau ondulate. Aveau, de asemenea, urechi floppy și lătrat.
Când am întâlnit pentru prima dată vulpile crescute, una mi-a sărit în brațe și mi-a lins fața. Diferența dintre vulpile experimentale și cele de control au fost în mod remarcabil ca diferențele dintre lupi și câini.
Belyaev o făcuse. El luase o populație de animale sălbatice și le domesticise în esență. Și nu doar atât, el și-a dat seama de mecanismul prin care s-a întâmplat - nu prin creșterea intenționată pentru fiecare trăsătură fizică, ci prin selectarea numai pentru comportament. Adică, permițând să crească acele animale care erau prietenoase cu oamenii.
Încă o schimbare de care m-a interesat când am testat vulpile în 2004. Cercetările anterioare ale echipei mele au arătat că câinii se remarcă la citirea gesturilor comunicative umane. Câinii erau mai buni decât lupii și mai buni decât chiar rudele cele mai apropiate ale oamenilor, cimpanzeii. Întrebarea era dacă vulpile lui Belyaev ar împărtăși acest talent pentru citirea gesturilor umane.
Au facut. Acest lucru a avut implicații uriașe asupra modului în care oamenii de știință gândesc despre domesticirea câinilor. Cea mai comună presupunere este că unii vânători-culegători cu un punct moale pentru înțelepciune au găsit câțiva pui de lup și i-au adoptat.
În schimb, vulpile ridică posibilitatea reală ca selecția naturală să fi format lupi în primii proto-câini într-un mod foarte similar, fără intervenția sau controlul intenționat al omului. Ray Coppinger de la Hampshire College și alții au speculat că, pe măsură ce oamenii au început să formeze așezări mai permanente în ultimii 15.000 de ani, a apărut o nouă sursă de hrană canină care a dus direct la evoluția câinilor pe care îi știm și îi iubim - gunoiul.
Doar acei lupi cel mai puțin temători și neagresivi față de oameni ar putea profita de această nouă sursă de hrană. Nu ar fi trebuit multe generații ca acei lupi mai prietenoși să sufere modificări fizice, cum ar fi culoarea hainei. Curând, lupii au încetat să arate ca niște lupi. Mulți ar avea paltoane sclipitoare, iar unii ar fi avut chiar urechi floppy sau coadă ondulată. La fel ca vulpile, au devenit, din greșeală, mai pricepuți să răspundă la comportamentul oamenilor și a început o nouă relație.
Nu este întotdeauna ușor să fii biolog evolutiv în această zi și vârstă. Dar de câte ori încep să-mi pară rău de mine, mă gândesc la Belyaev, care lucrează sub acoperire cu moartea niciodată departe de ușa lui. Eroismul liniștit al lui Belyaev este ceva la care să aspire și, deși adevărata amploare a descoperirilor sale nu a fost realizată decât după moartea sa în 1985, opera sa a fost o contribuție de neprețuit care va avea implicații departe în viitor.
Cel mai recent Op-Ed al lui Hare a fost Testele IQ de câini nu sunt atât de inteligente. Opiniile exprimate sunt cele ale autorului și nu reflectă neapărat opiniile editorului. Acest articol a fost publicat inițial la LiveScience.com.
