O echipă de cercetători din Deep South a trimis în spațiu plante de cartof dulce, ca parte a unui experiment menit să ofere hrană pentru misiuni spațiale pe termen lung.
Stația de experimentare agricolă Desmond G. Carver de la Universitatea Tuskegee din Alabama și colegii săi au lansat butașii de cartofi dulci într-o misiune de cinci zile la bordul navetei spațiale Columbia și au comparat succesul lor cu butași de la sol la Kennedy Space Center din Florida.
„Intenția experimentului a fost să studieze dacă butașii tije ar fi un mijloc de succes de propagare a plantelor în spațiu, la fel cum sunt pe Pământ”, a declarat Raymond Wheeler, coautor al studiului de la Biroul de Științe Biologice al NASA de la Kennedy Space Center. . „Rezultatele au arătat că butașii au produs într-adevăr rădăcini adventive în microgravitate, ceea ce sugerează că butașii ar trebui să funcționeze bine în setările de spațiu.”
Experimentul cu cartofii dulci a avut loc în misiunea Columbia din iulie 1999 în Observatorul Chandra X-Ray. Rezultatele studiului au fost publicate în ediția din mai 2008Journal of American Society for Horticultural Science, deși a fost emis un comunicat public doar săptămâna aceasta.
Semințele din mai multe culturi au fost cultivate în microgravitate, dar acesta a fost primul test pentru plantele cultivate din butași. Butașii își cresc rădăcinile mai repede decât semințele, iar butașii de cartofi dulci se regenerează foarte ușor. Acest lucru le-a făcut ideale pentru studiu.
Potrivit autorilor studiului, toate butașii au produs rădăcini și creșterea a fost „destul de viguroasă, atât la sol, cât și la probele de zbor”. Cu excepția unei ușoare maronii a câtorva vârfuri de rădăcină din probele de zbor, toate butașii tipare au părut normale, au adăugat ei. Rădăcinile de pe butașii de zbor tind să crească în direcții aleatorii, uneori perpendiculare pe tulpini. De asemenea, butașii tulpini crescuți în microgravitate au avut mai multe rădăcini și rădăcini mai lungi decât controalele la sol.
Următorul pas, spun Mortley și colegii săi, va fi experimentarea pe mai multe misiuni spațiale pentru a testa capacitatea de butași rădăcină de a cultiva plante.
Sursa: Eurekalert și Journal of American Society for Horticultural Science.
