Lansarea de luna trecută a mini-avionului spațial secret al Forțelor Aeriene ale SUA X-37B a alimentat speculațiile despre misiunea reală a acestui vehicul și dacă ar putea fi folosit pentru un nou tip de armă militară. X-37B a fost lansat pe 22 aprilie 2010 și are capacitatea de a rămâne pe orbită până la 270 de zile. În timp ce Forța Aeriană a furnizat o transmisie web a lansării, de atunci nu a existat niciun cuvânt - scurs sau oficial - despre starea misiunii. „S-au făcut multe speculații despre ce ar putea face acest vehicul și ce fel de capacități ar putea oferi armatei americane, iar o parte din aceste speculații s-au bazat pe mai multă știință-ficțiune decât pe fapt”, a spus Brian Weeden, de la Secure World Foundation . „În timp ce o finalizare cu succes a zborului, aterizării și întoarcerii X-37B va fi cu siguranță un pas important înainte în tehnologia vehiculelor spațiale reutilizabile, este departe de o capacitate de o singură etapă cu orbita.”
Weeden a întocmit o foaie informativă pe X-37B, analizând fezabilitatea tehnică a unora dintre misiunile propuse pentru mini navetă spațială și arată că aproape nu există nicio șansă ca aceasta să poată fi folosită ca o armă nouă sau nou sistem de livrare de arme.
X-37B va ateriza nepilotat la baza aeriană Edwards din California. Folosește tablouri solare și baterii cu ioni de litiu pentru a genera energie în locul celulelor de combustibil, cum ar fi naveta spațială, un motiv major pentru care poate rămâne pe orbită mult mai mult.
Weeden a spus că, după ce a analizat toate misiunile propuse pentru X-37B, el a concluzionat că cea mai probabilă probabilitate este ca aceasta să fie folosită ca o navă spațială flexibilă și receptivă pentru a colecta informații din spațiu și ca platformă pentru testarea zborului noilor senzori și satelit. hardware.
„Unul dintre dezavantajele utilizării sateliților pentru colectarea informațiilor este că, odată lansate, au un set fix de senzori și capabilități”, a spus Weeden. „X-37B aduce în spațiu capacitatea de a personaliza pachetul de senzori de la bord pentru o misiune specifică, similar cu ceea ce se poate face cu aeronavele de recunoaștere din SUA, precum U-2 și SR-71. În multe feluri, acest lucru oferă X-37B cel mai bun din ambele lumi ”, a adăugat el.
Iată o scurtă privire asupra utilizărilor potențiale pentru X-37B:
Platforma senzoră pe orbită și pat de testare, cu capacitatea de a returna sarcina utilă. „Ceea ce ne oferă foarte rar este capacitatea de a readuce sarcinile utile și experimentele pentru a examina cât de bine s-au efectuat experimentele pe orbită”, a declarat Gary Payton, subsecretarul Forței Aeriene pentru programele spațiale. „Acesta este un lucru nou pentru noi.”
Având în vedere R&D care probabil a fost inclus în X-37B, această abordare probabil nu este foarte eficientă din punct de vedere al costurilor, dar Weeden a spus că aceasta este cea mai probabilă folosirea planului spațial. Golful de sarcină X-37B ar putea conține diverși senzori folosiți pentru colectarea inteligenței Pământului din spațiu, incluzând potențial radar, optică, infraroșu și apartamente de semnale / informații electronice pentru testarea zborului și evaluarea de noi senzori și hardware.
Platforma de implementare pentru sateliți spațiali cu reacție operațională. Weeden a spus că aceasta are o șansă medie de a fi misiunea lui X-37B și a menționat Payton: „Am putea avea un X-37 care stă la Vandenberg sau la Cape, și în timp relativ scurt, în funcție de cerințele luptătorului, am putea pune un sarcină utilă specifică în golful de sarcină utilă, lansați-l pe un Atlas sau Delta și apoi lăsați-l să rămână pe orbită, faceți treaba pentru comandantul combatant și reveniți acasă. Și apoi următorul zbor, am putea avea o sarcină utilă diferită în interior, poate chiar și pentru un alt comandant combatant. "
Dar, având în vedere că tot ar depinde de disponibilitatea EELV, este posibil să nu aibă un timp de răspuns foarte rapid pentru lansare.
Vehicul de reparație pe orbită. Weeden a spus că această opțiune are o șansă destul de mică de a fi adevărata misiune a lui X-37B. În timp ce ar putea fi folosit pentru a vă reîntoarce cu sateliți care funcționează defectuos și pentru a-i repara sau alimenta, reîncărcarea X-37B este limitată (s-a zvonit că va avea o autonomie maximă de 700 sau 800 km (aproximativ 500 de mile marine), potențial. suficient de ridicat pentru a accesa majoritatea sateliților cu sincronizare solară, dar acest lucru este neconfirmat, în plus nu multe componente de satelit militare operaționale existente se vor încadra în golful de marfă X-37B. , fără oameni, repararea pe orbită este extrem de dificilă, dacă nu chiar imposibilă.
Inspecția pe orbită a sateliților. Această opțiune are, de asemenea, un potențial redus. X-37B ar putea fi folosit pentru a reda și inspecta sateliții, fie prietenoși, fie adversari, și potențial să acapareze și să dezorbiteze sateliți. Cu toate acestea, golfa de marfă X-37B este mult mai mică decât mulți sateliți operaționali, iar cea mai mare parte a spațiului din golf este probabil să fie umplută de brațul robotizat și alte echipamente.
Sistem de arme sau sistem de livrare convențional Prompt Global Strike (CPGS). Weedend spune că șansa ca acesta să fie misiunea X-37B este zero. Ar putea fi lansat ca răspuns la o criză pendinte și să rămână pe orbită pentru o lungă perioadă de timp, pentru a răspunde la obiective ridicate / foarte sensibile la timp. Cu toate acestea, întrucât X-37B reintră ca navetă spațială și aterizează la o viteză estimată de 200 mph (321 km / h), acest lucru înseamnă că călătorește în atmosferă mult mai lent decât un arc balistic sau o armă hiperkinetică, deci ar trebui să poarte explozibili convenționali pentru a face orice daune semnificative. De asemenea, după reintrare ar fi o bombă de glisare cu mișcare lentă, nu foarte manevrabilă, pradă ușoară pentru orice sistem de apărare aeriană de-a lungul drumului său către țintă.
Pentru mai multe informații, o foaie tehnică orbitală de test X-37B completată de patru pagini este acum disponibilă pe site-ul Secure World Foundation.
Sursa: Secure World Foundation, mulțumiri speciale lui Leonard David.
