Cel mai cuprinzător catalog de diversitate mare a genomului până în prezent oferă o perspectivă asupra evoluției primate, dezvăluind cimpanzeii au o istorie genetică mult mai complexă decât oamenii.
Într-un nou studiu, cercetătorii au secvențiat un număr de 79 de maimuțe mari, incluzând cimpanzeii, bonobosul, gorilele de est și de vest, orangutanii și oamenii, precum și șapte subspecii de ape. Animalele erau indivizi născuți în sălbăticie și captivi din populații din Africa și Asia de Sud-Est.
O mare atenție a fost concentrată asupra studierii diversității dintre genomii umani, a declarat cercetătorul de studiu Tomas Marques-Bonet, medic genetician la Institutul de Biologie Evolutivă din Spania. „Dacă vrem să înțelegem diversitatea genetică a oamenilor, trebuie să măsurăm diversitatea genetică a rudelor noastre cele mai apropiate”, a spus Marques-Bonet.
Ca parte a studiului, Marques-Bonet și colegii săi au căutat markeri genetici corespunzători modificărilor unei singure litere din codul genetic care definesc o subspecie. Cercetătorii au identificat milioane de astfel de markeri, care sunt importanți pentru eforturile de conservare. De exemplu, acești markeri permit persoanelor care gestionează populațiile de vârfuri sălbatice să identifice diferite tipuri de ape. Cele mai multe dintre aceste animale sunt capturate din comerțul ilegal, așa că oamenii de știință nu știu cum au legătură, Marques-Bonet a declarat pentru LiveScience.
În mod surprinzător, a spus Marques-Bonet, istoria genetică a cimpanzeilor s-a dovedit a fi mult mai complexă decât cea a oamenilor. Comparativ cu cimpanzeii, „se pare că istoria noastră a fost într-adevăr simplă”, a spus Marques-Bonet. Populațiile umane au întâmpinat un blocaj atunci când au părăsit Africa și de atunci s-au extins pentru a coloniza întreaga planetă. În schimb, populațiile de cimpanzeu au suferit cel puțin două-trei blocaje și expansiuni, a spus Marques-Bonet.
Rezultatele, au spus cercetătorii, declanșează, de asemenea, o dezbatere fierbinte cu privire la relațiile dintre cele patru subspecii de cimpanzeu - Cimpanzeul central, cimpanzeul occidental, cimpanzeul Nigeria-Camerun și cimpanzeul estic. "Acum, avem genomul complet pentru toate cele patru", a spus Marques-Bonet. În loc să dezvălui patru grupuri, secvențele arată că toate cimpanzeii se împart în două grupuri majore: o populație Nigeria-Camerun / Vest și o populație centrală / estică.
Noile descoperiri nu schimbă poziția oamenilor în arborele evolutiv al marelui ape. Cimpanzeii și bonobos sunt încă rudele cele mai apropiate ale oamenilor, despărțindu-se de umanitate acum aproximativ 5 milioane de ani. Cei mai apropiați rude ale oamenilor sunt gorilele, iar orangutanii sunt cei mai îndepărtați dintre marii maimuțe.
Acum, cercetătorii pot începe să abordeze întrebări la scară mai mică, cum ar fi distingerea subspecii, a spus Marques-Bonet.
În ciuda similitudinii genetice dintre oameni și cimpanzee, cele două specii sunt în mod clar destul de diferite. Unii oameni de știință au emis ipoteza că diferențele provin din părțile „pierdute” ale genomurilor umane în comparație cu genomurile de cimpanie. Dar noul studiu a respins această teorie arătând că părțile pierdute erau în mare parte nefuncționale.
Deci, dacă nu este genetică, ce face oamenii să se deosebească de verii lor mari? „Dacă aș ști, aș avea premiul Nobel”, a spus Marques-Bonet.
„A avea acești genomi este ca și cum ai avea o carte”, a adăugat el. "Până acum, citim doar cartea. Nu este același lucru cu înțelegerea acesteia."
Rezultatele sunt detaliate online astăzi (3 iulie) în revista Nature.
