Felicitări! Este un copil ... lună? O aglomerare strălucitoare, orbitată pe Saturn, la marginea cea mai exterioară a unui inel, poate fi o lună nouă în curs de naștere, potrivit unei cercetări publicate recent în jurnal Icar.
„Nu am văzut nimic de genul acesta până acum”, a declarat Carl Murray de la Queen Mary University din Londra, autorul principal al lucrării. „S-ar putea să ne uităm la actul nașterii, unde acest obiect doar lasă inelele și se îndreaptă spre a fi o lună la propriu.”
În imaginile achiziționate cu camera cu unghi îngust a lui Cassini în 2013, s-a observat un arc înghețat de 1.200 de kilometri și 10 km de material înghețat care călătorește de-a lungul marginii inelului A. Arcul este considerat a fi rezultatul perturbațiilor gravitaționale cauzate de un obiect încorporat încă nevăzut de aproximativ un kilometru lățime - posibil o lună în miniatură în procesul formării.
Obiectul lat de o jumătate de mile a fost numit neoficial „Peggy”, după soacra autorului principal Murray (a cărui naștere a 80-a a fost în ziua în care studia imaginile NAC Cassini.) Murray a anunțat pentru prima dată concluziile pe Dec. 10, 2013 la ședința AGU 13 din San Francisco.
Potrivit documentului echipei, efectele lui Peggy asupra inelului A au fost vizibile pentru Cassini din mai 2012.
În cele din urmă, Peggy se poate coala într-o lună ușor mai mare și se poate muta spre exterior, stabilindu-și propria cale orbitală în jurul lui Saturn. Așa se crede că multe dintre celelalte luni ale lui Saturn s-au format mult mai departe în istoria planetei. Acum, inelele sale fiind epuizate de chestii de lună, nu pot crea decât obiecte minuscule precum Peggy.
„Asistarea la nașterea posibilă a unei luni minuscule este un eveniment captivant și neașteptat.”
- Linda Spilker, Cassini Project Scientist la JPL
Deși este posibil ca perturbarea strălucitoare să fie rezultatul ruperii unui obiect, mai degrabă decât a formării, cercetătorii așteaptă cu nerăbdare să afle mai multe despre evoluția sa.
Citiți mai multe despre comunicatul de știri NASA / JPL aici.
Pentru a afla mai multe despre misiunea Cassini, vizitați saturn.jpl.nasa.gov și www.nasa.gov/cassini. Site-ul echipei de imagini Cassini se află pe ciclops.org.
