Epidemiologia este studiul apariției, distribuției și controlului bolilor, dizabilității și morții între grupurile de oameni. Domeniul epidemiologiei combină științele biologiei, medicinei clinice, sociologiei, matematicii și ecologiei pentru a înțelege tiparele problemelor de sănătate și a îmbunătăți sănătatea umană pe tot globul.
"Epidemiologia este un instrument, în multe feluri, pentru a înțelege distribuția bolii în populații și factorii care duc la rate mai mari sau mai mici de boală și modalități de prevenire eficientă a bolii", a spus Lewis Kuller, profesor de epidemiologie la Universitatea din Școala absolvită de sănătate publică din Pittsburgh, a spus într-un interviu din 2010 cu revista Epidemiologie.
Ce este un epidemiolog?
Cuvântul „epidemiologie” se bazează pe cuvintele grecești „epi”, care înseamnă „peste” sau „cădere” și „demos”, care înseamnă „popor”. Așadar, dacă este luată literal, epidemiologia este studiul a ceea ce se încadrează în oameni. Anticul medic grec Hippocrate este considerat părintele epidemiologiei. Trăind între secolele al IV-lea și al V-lea î.Hr., când majoritatea tratamentelor și medicamentelor s-au bazat pe superstiție, Hipocrate a fost primul care a folosit gândirea rațională pentru a atribui probleme de sănătate unor cauze de mediu sau naturale. El a sugerat tratamente precum chirurgie, modificări dietetice și remedii pe bază de plante. El a inventat, de asemenea, termenii „endemică” (o boală specifică unei anumite zone) și „epidemie” (o boală specifică unui punct în timp) - cuvintele epidemiologilor (cei care studiază sau practică epidemiologia) folosesc până în zilele noastre.
Epidemiologii pot fi gândiți ca medici ai maselor. Un medic clinic este diferit de un epidemiolog, deoarece medicul se concentrează pe sănătatea și bunăstarea pacienților individuali și diagnostică și tratează fiecare pacient pe baza judecății clinice, a experienței și a cunoștințelor științifice. Pe de altă parte, un epidemiolog se concentrează asupra sănătății colective a comunităților și uneori a populațiilor globale de oameni. Ei încearcă să înțeleagă sursa bolii și alte efecte negative asupra sănătății și estimează câte persoane sunt expuse și modul în care boala s-ar putea răspândi printr-o populație. Epidemiologii folosesc statistici, modele matematice și biologice și cunoștințe științifice pentru a determina măsuri adecvate de sănătate publică pentru controlul și prevenirea problemelor de sănătate.
„Ceea ce facem, practic, este să încercăm să înțelegem boala, locurile în care putem face prevenire și apoi să testăm dacă putem preveni boala”, a spus Kuller.
Deși în general asociate cu boli și focare infecțioase, cum ar fi pandemia COVID-19, epidemiologii pot studia, de asemenea, probleme de sănătate neinfecțioase, cum ar fi prevalența cancerului pulmonar de la fumat sau creșterea ratei de omucidere a unei comunități. Deși cauzele acestor probleme de sănătate pot fi diferite, multe dintre instrumentele pe care le utilizează epidemiologii pentru a investiga aceste probleme sunt aceleași.
Triunghiul epidemiologic
Ca detectiv al bolilor, fiecare epidemiolog are nevoie de o cutie de instrumente extinsă pentru a găsi și a investiga indicii. Și în centrul fiecărei instrumente a unui epidemiolog se află așa-numitul triunghi epidemiologic.
Triunghiul este un model pentru explicarea legăturii dintre cauza unei boli și condițiile care îi permit să se reproducă sau să se răspândească. Triunghiul are trei colțuri reprezentând „cine, ce și unde” a oricărei întrebări bune. „Cine” este gazda sau persoana care are boala. „Ce” este agentul sau cauza bolii. Și „unde” este mediul înconjurător sau factorii externi care permit și ajută la transmiterea bolii.
Scopul unui epidemiolog este de a descoperi informații care pot ajuta la separarea a cel puțin unei legături între colțurile triunghiului, ruperea conexiunii dintre gazdă, agent și mediu și oprirea bolii în urmele sale.
"Pe vremuri, dacă un medic a găsit eroarea care i-a făcut pe oameni să se îmbolnăvească, unii ar fi putut crede că problema a fost rezolvată", a spus Rebecca Prevots, un epidemiolog la Institutul Național de Alergii și Boli Infecțioase, într-un interviu pentru Infecțioase. Bolile Hub. "Știm acum că doar găsirea organismului nu este suficientă - epidemiologia este o disciplină integrativă și trebuie să înțelegem cum gazda și mediul înconjurător interacționează pentru a provoca boli. Prin utilizarea unui proiect avansat de studiu și tehnici analitice, epidemiologii pot utiliza informații atât despre oameni, sau gazde, inclusiv factori de risc genetic, și organisme. "
Epidemiologia și pandemia coronavirusului
În martie 2020, în timpul pandemiei COVID-19, epidemiologul Neil Ferguson și colegii de cercetători de la Imperial College London au lansat un model matematic care detaliază impactul potențial al bolii dacă diverse metode de prevenire erau implementate sau nu. Romanul coronavirus, care a început în Wuhan, China, s-a răspândit rapid pe tot globul și a copleșit paturile de spital cu pacienți care suferă de probleme respiratorii acute și alte complicații.
"Folosim cele mai recente estimări de severitate pentru a arăta că strategiile politice care vizează atenuarea epidemiei ar putea reduce la jumătate decesele și pot reduce cererea maximă de asistență medicală cu două treimi, dar că acest lucru nu va fi suficient pentru a preveni copleșirea sistemelor de sănătate", a spus Ferguson într-un afirmație.
Ferguson și echipa sa au continuat să recomande „intervenții mai intense și mai perturbatoare din punct de vedere social”, cum ar fi distanțarea socială pe scară largă, pentru a încetini transmiterea virusului și a preveni moartea a milioane. Recomandările echipei sale au devenit politici publice în multe țări în speranța de a aplana creșterea exponențială a noilor cazuri.
