Există mai multe povești spațiale pe care le așteptăm pentru 2016, dar o poveste ar putea părea - pentru unii - să aparțină pe tărâmul ficțiunii științifice: cândva în anul viitor, Elon Musk își va dezvălui probabil planurile de colonizare a Martei.
La începutul anului 2015, Musk a sugerat că va dezvălui public strategiile sale pentru sistemul Mars Colonial Transport cândva la sfârșitul anului 2015, dar ulterior a spus că anunțul va veni în 2016.
"Sistemul de transport pe Marte va fi o arhitectură complet nouă", a spus Musk în cadrul unei AMA Reddit în ianuarie 2015, răspunzând la o întrebare despre dezvoltarea MCT. „[Sper] să prezint asta spre sfârșitul acestui an. Bine că nu am făcut-o mai devreme, deoarece am învățat o cantitate imensă de la Falcon și Dragon. "
Rachete mari
În ceea ce privește orice detalii, Musk a spus doar că vrea să poată trimite 100 de coloniști pe Marte simultan, iar „obiectivul este 100 de tone metrice de sarcină utilă pe suprafața lui Marte. În mod evident, acest lucru necesită o navă spațială foarte mare și un sistem de rapel. "
A presupus că a poreclit racheta BFR (pentru Big F pentru Rocket) și nava spațială în mod similar cu BFS.
Și vrea să fie reutilizabil, ceea ce Musk și SpaceX au spus este cheia pentru a face viața umană multiplicatorie. Revenirea recentă de succes și debarcarea verticală a primei etape a lui Falcon 9 o fac mai aproape de realitate ca niciodată.
În timp ce SpaceX nu are încă ilustrații publice de concept până acum, câțiva pasionați de pe web și-au împărtășit viziunile despre MCT, cum ar fi această discuție despre Reddit și desenul de mai jos al inginerului John Gardi, care a propus recent ideile sale pentru MCT pe Reddit.
Majoritatea discuțiilor online descriu MCT ca pe un feribot interplanetar, cu nava spațială construită pe sol și lansată pe orbită dintr-o singură bucată și poate fi alimentată pe orbita terestră mică. Transportatorul ar putea fi alimentat cu motoare Raptor, care sunt motoare cu rachete criogenate cu metan, despre care se zice că este în curs de dezvoltare de SpaceX.
Provocarea debarcării unor sarcini utile mari pe Marte
Deși marea rachetă și nava spațială pot părea un obstacol mare, o provocare și mai mare este modul de a debarca o sarcină utilă de 100 de tone cu 100 de coloniști, după cum propune Musk, pe suprafața lui Marte.
După cum am discutat anterior, pe Marte există o „problemă de tranziție supersonică”. Atmosfera subțire a lui Marte nu oferă o aerodinamică suficientă pentru a ateriza un vehicul mare ca noi pe Pământ, dar este suficient de groasă încât propulsoarele, cum ar fi fost folosite de pământul Apollo, nu pot fi utilizate fără a întâmpina probleme aerodinamice, cum ar fi luciul și stres incredibil asupra vehiculului.
„Unic pentru Marte, există un decalaj dintre viteză și altitudine sub Mach 5”, a explicat Rob Manning de la Jet Propulsion Laboratory în articolul nostru din 2007. „Diferența este între capacitatea de livrare a sistemelor mari de intrare de pe Marte și capacitatea super. -si tehnologii de decelerator sub-sonic pentru a cobori sub viteza sunetului. "
Cu tehnologia actuală de aterizare, un vehicul de dimensiuni mari, de dimensiuni umane, care traversează atmosfera subțire și volatilă a lui Marte are doar aproximativ 90 de secunde pentru a încetini de la Mach 5 până la Mach 1, pentru a schimba și reorienta de la a fi o navă spațială spre un lander , implementați parașute pentru a încetini mai mult, apoi utilizați propulsoare pentru a transpune pe locul de aterizare și atingeți ușor în jos.
90 de secunde nu este suficient timp, iar airbag-urile utilizate pentru rovers precum Spirit și Oportunitate și chiar sistemul Skycrane folosit pentru roverul Curiosity nu pot fi reduse suficient pentru a ateriza dimensiunile sarcinilor utile necesare oamenilor de pe Marte.
NASA a abordat această problemă într-o mică măsură și a testat aeroshell-urile gonflabile care pot oferi suficientă tracțiune aerodinamică pentru a decelera și a furniza sarcini utile mai mari. Numit decelerator aerodinamic hipersonic gonflabil (HIAD), aceasta este cea mai bună speranță la orizont pentru aterizarea unor sarcini utile mari pe Marte.
Experimentul pentru vehiculele gonflabile (IRVE-3) a fost testat cu succes în 2012. Acesta a fost realizat din țesătură de înaltă tehnologie și umflat pentru a crea forma și structura asemănătoare cu o ciupercă. Când este umflat, IRVE-3 are un diametru de aproximativ 10 metri și este compus dintr-un șapte inele de Kevlar împletite uriașe stivuite și strânse împreună - apoi acoperite de o pătură termică formată din straturi de materiale rezistente la căldură. Aceste tipuri de aeroshells pot genera, de asemenea, ridicare, ceea ce ar permite încetinirea suplimentară a vehiculului.
"NASA dezvoltă în prezent și testează zboruri HIAD - o nouă clasă de aeroshelluri relativ ușoare dislocabile care ar putea livra în siguranță mai mult de 22 de tone pe suprafața planetei Marte", a declarat Steve Gaddis, managerul GCD la Langley Research Center al NASA într-un comunicat de presă al NASA în septembrie 2015.
NASA se așteaptă ca o navă spațială cu echipaj care aterizează pe Marte să cântărească între 15 și 30 de tone, iar agenția spațială caută idei prin Big Idea Challenge pentru a crea aeroshell-uri suficient de mari pentru a face treaba.
Cu tehnologia actuală, aterizarea celor 100 de tone metrice pe care Musk le-a prevăzut ar putea fi la îndemână. Dar dacă există cineva care ar putea să-și dea seama și să-l înțeleagă, Elon Musk ar putea fi acea persoană.
Lectură suplimentară: Alan Boyle pe Geekwire, interviu GQ al Elon Musk.
