Deși există miliarde de obiecte cerești vizibile pe cerul nopții, unele dintre ele sunt mai cunoscute decât altele. Din acest motiv, cei mai mulți dintre ei au o istorie lungă de a fi observați și studiați de ființele umane și, cel mai probabil, ocupă un loc important în folclorul antic.
Deci, fără alte detalii, iată o eșantionare a câtorva dintre cele mai cunoscute stele care sunt vizibile pe cerul nopții:
Polaris:
Cunoscută și sub numele de Steaua Nordului (precum Steaua Pol, Lodestar și, uneori, Steaua călăuzitoare), Polaris este cea de-a 45-a cea mai strălucitoare stea din cerul nopții. Este foarte aproape de polul celest nord, motiv pentru care a fost folosit ca instrument de navigație în emisfera nordică de secole. Științific vorbind, această stea este cunoscută sub numele de Alpha Ursae Minoris, deoarece este stea alfa din constelația Ursa Minor (Ursul Mic).
La mai mult de 430 de ani lumină de Pământ, dar luminozitatea (fiind un supergiant alb) ne face foarte vizibile aici, pe Pământ. Ce este mai mult, decât să fie un singur supergiant, Polaris este de fapt un sistem de stele trinice, format dintr-o stea principală (alfa UMi Aa) și doi tovarăși mai mici (alfa UMi B, alfa UMi Ab). Acestea, împreună cu cele două componente îndepărtate ale sale (alfa UMi C, alfa UMi D), îl fac un sistem multistar.
Destul de interesant, Polaris nu a fost mereu steaua de nord. Acest lucru se datorează faptului că axa Pământului se zvâcnește de mii de ani și indică direcții diferite. Dar până când axa Pământului se îndepărtează mai departe de „Polestar”, rămâne ghidul nostru.
Deoarece este ceea ce este cunoscută sub numele de stea variabilă Cepheid - adică o stea care pulsează radial, variind atât la temperatură cât și la diametru pentru a produce schimbări de luminozitate, distanța față de Soarele nostru a fost subiectul revizuirii. Multe lucrări științifice sugerează că ar putea fi cu până la 30% mai aproape de Sistemul nostru solar decât se aștepta anterior - așezându-l în apropiere de 238 de ani lumină.
Sirius:
Cunoscută și sub numele de Steaua câinilor, deoarece este cea mai strălucitoare stea din Canis Major („Câinele Mare”), Sirius este și cea mai strălucitoare stea din cerul nopții. Numele „Sirius” provine din grecul antic „Seirios”“, care se traduce prin „strălucire” sau „scorcher”. În timp ce pare a fi o singură stea strălucitoare la ochiul liber, Sirius este de fapt un sistem de stele binare, format dintr-o stea albă cu secvență principală numită Sirius A și un însoțitor pitic alb, numit Sirius B.
Motivul pentru care este atât de luminos pe cer se datorează unei combinații între luminozitatea și distanța sa - la 6,8 ani-lumină, este unul dintre cei mai apropiați vecini ai Pământului. Și, într-adevăr, se apropie de fapt. În următorii 60.000 de ani, astronomi se așteaptă ca acesta să continue să se apropie de Sistemul nostru solar; moment în care va începe să se retragă din nou.
În Egiptul antic, a fost văzut ca un semnal că inundarea Nilului a fost aproape la îndemână. Pentru greci, creșterea Siriusului pe cerul nopții a fost un semn al „zilelor de vară ale câinilor”. Pentru polinezii din emisfera sudică, a marcat apropierea iernii și a fost o stea importantă pentru navigația în jurul Oceanului Pacific.
Sistemul Alpha Centauri:
Cunoscută și sub numele de Rigel Kent sau Toliman, Alpha Centauri este cea mai strălucitoare stea din constelația sudică a Centaurului și a treia cea mai strălucitoare stea din cerul nopții. De asemenea, este cel mai apropiat sistem stelar de Pământ, la doar o umbră de peste patru ani-lumină. Dar, la fel ca Sirius și Polaris, este de fapt un sistem multistar, format din Alpha Centauri A, B și Proxima Centauri (aka Centauri C).
Pe baza clasificărilor spectrale, Alpha Centauri A este o secvență principală pitică albă cu aproximativ 110% din masă și 151,9% luminozitatea Soarelui nostru. Alpha Centauri B este un subgiant portocaliu cu 90,7% din masa Soarelui și 44,5% din luminozitatea sa. Proxima Centauri, cea mai mică dintre cele trei, este o pitică roșie de aproximativ 0,12 ori mai mare decât a Soarelui nostru și care este cea mai apropiată dintre cele trei de Sistemul nostru solar.
Exploratorul englez Robert Hues a fost primul european care a făcut o mențiune înregistrată despre Alpha Centauri, lucru pe care l-a făcut în lucrarea sa din 1592 Tractatus de Globis. În 1689, preotul și astronomul iezuit Jean Richaud au confirmat existența unei a doua stele în sistem. Proxima Centauri a fost descoperită în 1915 de astronomul scoțian Robert Innes, directorul Observatorului Uniunii din Johannesburg, Africa de Sud.
În 2012, astronomii au descoperit o planetă de dimensiuni terestre în jurul Alpha Centauri B. Cunoscută ca Alpha Centauri Bb, este aproape de steaua sa mamă înseamnă că este prea cald pentru a susține viața.
Betelgeuse:
Pronunțată „suc de gândac” (da, la fel ca în filmul din Tim Burton din 1988), acest supergiant roșu strălucitor este la aproximativ 65 de ani-lumină de pe Pământ. Cunoscut și sub numele de Alpha Orionis, este totuși ușor de observat în constelația Orion, deoarece este una dintre cele mai mari și mai luminoase stele din cerul nopții.
Numele stelei este derivat din numele arab Ibt al-Jauza ”, care înseamnă literal „mâna lui Orion”. În 1985, Margarita Karovska și colegii de la Harvard – Smithsonian Center for Astrophysics, au anunțat descoperirea a doi tovarăși apropiați care orbitează pe Betelgeuse. În timp ce acest lucru rămâne neconfirmat, existența unor posibili însoțitori rămâne o posibilitate intrigantă.
Ceea ce îi încântă pe astronomi despre Betelgeuse este că va trece într-o bună zi supernova, care va fi cu siguranță un eveniment spectaculos pe care oamenii de pe Pământ vor putea să-l vadă. Cu toate acestea, data exactă a momentului în care s-ar putea întâmpla aceasta rămâne necunoscută.
Rigel:
Cunoscut și sub denumirea de Beta Orionis și situat între 700 și 900 de ani lumină, Rigel este cea mai strălucitoare stea din constelația Orion și a șaptea cea mai strălucitoare stea din cerul nopții. Tot aici, ceea ce pare a fi un supergiant albastru este de fapt un sistem multistar. Steaua primară (Rigel A) este un supergiant alb-albastru care este de 21 de ori mai masiv decât soarele nostru și strălucește cu aproximativ 120.000 de ori luminozitatea.
Rigel B este el însuși un sistem binar, format din două stele subdwarf albastru alb-secvență. Rigel B este cel mai masiv al perechii, cântărind la 2,5 mase solare față de Rigel C 1.9. Rigel a fost recunoscut ca fiind binar încă din cel puțin 1831, când astronomul german F.G.W. Struve a măsurat-o pentru prima dată. A fost propusă o a patra stea din sistem, dar în general se consideră că aceasta este o interpretare greșită a variabilității stelei principale.
Rigel A este o tânără vedetă, având doar 10 milioane de ani. Și având în vedere dimensiunea sa, este de așteptat să meargă la supernova când va ajunge la sfârșitul vieții.
Vega:
Vega este o altă stea albastră strălucitoare care ancorează constelația Lyra (Harp), altfel leșinată. Alături de Deneb (de la Cygnus) și Altair (de la Aquila), este o parte a triunghiului de vară din emisfera nordică. De asemenea, este cea mai strălucitoare stea din constelația Lyra, a cincea stea cea mai strălucitoare din cerul nopții și a doua cea mai strălucitoare stea din emisfera celestă nordică (după Arcturus).
Caracterizată ca o stea pitică albă, Vega este de aproximativ 2,1 ori mai masivă decât Soarele nostru. Împreună cu Arcturus și Sirius, este una dintre cele mai luminoase stele din cartierul Soarelui. Este o stea relativ apropiată la doar 25 de ani lumină de Pământ.
Vega a fost prima stea decât Soarele care a fost fotografiată și prima care a înregistrat spectrul său. De asemenea, a fost una dintre primele stele a căror distanță a fost estimată prin măsurători de paralaxe, și a servit drept bază pentru calibrarea scării fotometrice de luminozitate. Istoria extinsă a studiului Vega a determinat-o să fie denumită „probabil cea mai importantă stea din cer după Soare”.
Pe baza observațiilor care au arătat o emisie excesivă de radiații infraroșii, se consideră că Vega are un disc de praf circumstanțial. Este posibil ca acest praf să fie rezultatul coliziunilor dintre obiectele de pe un disc de orbită. Din acest motiv, stelele care prezintă un exces infraroșu din cauza prafului circumstanțial sunt denumite „stele asemănătoare cu vega”.
Cu mii de ani în urmă, (aproximativ 12.000 î.e.n.) Vega a fost folosit așa cum este astăzi Steaua Nordului și va fi din nou în jurul anului 13.727 î.Hr.
Pleiades:
Cunoscută și sub numele de „Șapte surori”, Messier 45 sau M45, Pleiades este de fapt un grup de stele deschise situat în constelația Taurului. La o distanță medie de 444 de ani-lumină față de Soarele nostru, acesta este unul dintre cele mai apropiate grupări de stele de Pământ și cel mai vizibil cu ochiul liber. Deși cele mai mari șapte stele sunt cele mai evidente, clusterul este format de fapt din peste 1.000 de membri confirmați (împreună cu mai multe binare neconfirmate).
Raza de bază a clusterului este de aproximativ 8 ani-lumină, în timp ce măsoară aproximativ 43 de ani-lumină la marginile exterioare. Este dominată de stele tinere și albastre fierbinte, deși piticele brune - care sunt doar o fracțiune din masa Soarelui - cred că reprezintă 25% din stelele sale membre.
Vârsta clusterului a fost estimată între 75 și 150 de milioane de ani și se deplasează încet în direcția „picioarelor” a ceea ce este în prezent constelația Orion. Clusterul a avut mai multe semnificații pentru multe culturi diferite aici pe Pământ, care includ reprezentări în folclorul biblic, grecesc antic, asiatic și tradițional nativ american.
antares:
Cunoscut și sub numele de Alpha Scorpii, Antares este un supergiant roșu și una dintre cele mai mari și mai luminoase stele observabile din cerul nopții. Numele - care este grecesc pentru „rivalul cu Marte” (de asemenea, Ares) - se referă la aspectul său roșiatic, care seamănă cu Marte în anumite privințe. Locația este, de asemenea, aproape de ecliptică, banda imaginară din cer, unde se mișcă planetele, Luna și Soarele.
Acest supergiant este estimat a fi de 17 ori mai masiv, de 850 de ori mai mare în termeni de diametru și de 10.000 de ori mai luminos decât Soarele nostru. De aceea poate fi văzut cu ochiul liber, în ciuda faptului că este la aproximativ 550 de ani lumină de Pământ. Cele mai recente estimări își plasează vârsta la 12 milioane de ani.
Antares este a șaptea cea mai strălucitoare stea care poate fi văzută cu ochiul liber și cea mai strălucitoare stea din constelația Scorpius. Alături de Aldebaran, Regulus și Fomalhaut, Antares cuprinde grupul cunoscut sub numele de „stelele regale ale Persiei” - patru stele pe care vechii persani (circa 3000 î.e.n.) credeau că păzeau cele patru districte ale cerurilor.
Canopus:
Cunoscut și sub numele de Alpha Carinae, acest uriaș alb este cea mai strălucitoare stea din constelația de sud a Carinei și a doua cea mai strălucitoare stea din cerul nopții. Situată la peste 300 de ani lumină de Pământ, această stea poartă numele mitologic Canopus, navigatorul pentru regele Menelaus din Sparta din Iliada.
Cred că nu era vizibil grecilor și romanilor antici, steaua era cunoscută de egiptenii antici, precum și de oamenii indo-arieni Navajo, chinezi și antici. În literatura vedică, Canopus este asociat cu Agastya, un înțelept venerat despre care se crede că a trăit în timpul secolului VI sau VII î.Hr. Pentru chinezi, Canopus a fost cunoscută drept „Steaua Bătrânului” și a fost cartografiată de astronomul Yi Xing în anul 724 e.n.
La denumirea sa arabă se mai face referire Suhayl (Soheil în persian), care i-a fost dat de savanții islamici în secolul al VII-lea e.n. Oamenilor beduini din Negev și Sinai, era cunoscut și caSuhayl, și a folosit împreună cu Polaris drept cele două vedete principale pentru navigarea noaptea.
Abia în 1592 a fost adus la cunoștința observatorilor europeni, din nou de Robert Hues, care a înregistrat observațiile sale despre acesta, alături de Achernar și Alpha Centauri, în Tractatus de Globis (1592).
După cum a menționat aceste trei stele, „Acum, așadar, există doar trei Stele de primă mărime pe care le-aș putea percepe în toate acele părți care nu sunt niciodată văzute aici în Anglia. Prima dintre ele este acea stea strălucitoare din sterna Argo pe care o numesc Canobus. Al doilea este în finalul lui Eridanus. Al treilea se află în dreptul locului Centaurei. "
Această stea este folosită în mod obișnuit pentru navele spațiale pentru a se orienta în spațiu, deoarece este atât de strălucitoare în comparație cu stelele care o înconjoară.
Space Magazine are articole despre ceea ce este Steaua de Nord și tipuri de stele. Iată un alt articol despre cele mai strălucitoare 10 stele. Astronomy Cast are un episod pe vedete celebre.
