Micile cristale din Australia îi ajută pe oamenii de știință să deblocheze istoria antică a primului câmp magnetic al planetei noastre, care a dispărut în urmă cu sute de milioane de ani. Iar cristalele arată că acest câmp a fost mult mai puternic decât a crezut oricine. Aceasta, la rândul său, ar putea ajuta la răspunsul la o întrebare despre motivul pentru care a apărut viața pe Pământ.
Acele cristale minuscule și vechi sunt blocate în roci care datează cu mult peste jumătate de miliard de ani în urmă. La vremea aceea, particule magnetice minuscule pluteau în roca topită. Dar, pe măsură ce acea rocă s-a răcit, particulele, care s-au aliniat la orientarea câmpului magnetic la momentul respectiv, s-au blocat. Iar acele particule încă stau într-o poziție care sugerează că au fost influențate de un câmp magnetic mult mai puternic decât au presupus oamenii de știință, dezvăluie un nou studiu.
Câmpul magnetic al Pământului este generat de miezul interior al fierului solid al planetei care se învârte într-un miez exterior de fier lichid. Extinzându-se mult dincolo de atmosfera noastră, acest câmp protejează planeta de particulele periculoase care se aruncă prin spațiu, cum ar fi vântul solar și razele cosmice. Dar, deoarece efectele sale vizibile pe suprafața planetei sunt atât de minime, studiul istoriei lungi a câmpului este dificil. Cu toate acestea, această istorie este importantă pentru înțelegerea viitorului planetei noastre și al altor planete din univers. Știm că planeta noastră a avut un scut magnetic puternic de mult timp, deoarece și-a păstrat apa de suprafață și a încolțit viața. Altfel, radiațiile cosmice ar fi aruncat atât viața, cât și apa de pe suprafață cu mult timp în urmă. În acest scenariu, Pământul ar arăta foarte mult ca Marte, unde vechiul câmp magnetic s-a prăbușit pe măsură ce planeta s-a răcit și miezul ei a încetat să se învârtă, potrivit unei declarații a cercetătorilor.
Pământul are un nucleu magnetic de 4,2 miliarde de ani, potrivit noului studiu. Dar până acum 565 de milioane de ani, cu mult înainte de sosirea dinozaurilor și cu puțin înainte de apariția vieții complexe în explozia cambriană, nucleul magnetic a funcționat complet diferit. În acel moment, nu existau miezul interior. Dar oxidul de magneziu, care s-a dizolvat în miezul tot lichid în timpul aceluiași impact uriaș care a creat luna Pământului, se deplasa încet din miez și în manta. Acea mișcare de magneziu a generat mișcare în miezul lichid care a creat câmpul magnetic timpuriu al Pământului.
Când oxidul de magneziu s-a epuizat, câmpul aproape s-a prăbușit, consideră cercetătorii. Dar nucleul interior solid s-a format aproximativ în același timp și a salvat viața pe Pământ.
Înțelepciunea convențională a susținut că câmpul produs de vechiul magnet de oxid de magneziu era mult mai slab decât cel pe care îl avem acum. Dar studierea acelor străvechi cristale de zircon, care s-au format atunci când vechiul câmp magnetic încă suferea planeta, indică faptul că acest lucru a fost greșit.
„Această cercetare ne spune ceva despre formarea unei planete locuibile”, a declarat John Tarduno, un om de știință al Pământului de la Universitatea din Rochester și autor al noii lucrări. "Una dintre întrebările la care vrem să răspundem este motivul pentru care Pământul a evoluat așa cum a făcut-o, iar acest lucru ne oferă și mai multe dovezi că ecranarea magnetică a fost înregistrată foarte devreme pe planetă."
