Imagine HiCIAO aproape infraroșu a discului protoplanetar în jurul PDS 70. (Credit: NAOJ)
În ultimele două decenii, astronomii au descoperit mai multe metode pentru a găsi planete în jurul altor stele din galaxia noastră. Unii și-au dezvăluit prezența prin ușoarea „vagabondă” pe care o transmit stelelor gazdă în timp ce orbitează, în timp ce alții au fost descoperiți în timp ce trec prin fața stelelor lor din perspectiva noastră, întunecând scurt lumina pe care o vedem.
Acum, unii astronomi cred că ar fi putut identifica prezența multiplu planetele, bazate pe un gol mare găsit în discul de gaz și praf care înconjoară o stea asemănătoare Soarelui, aflată la 460 de ani lumină de Pământ.
Folosind Instrumentul de înaltă contrast pentru optica adaptivă Subaru Next Generation Adaptive Optics (HiCIAO) montat pe telescopul Subaru cu infraroșu optic de 8,2 metri din Japonia, situat pe vârful Mauna Kea din Hawaii, o echipă internațională de astronomi a vizat PDS 70, o tânără stea (10 milioane de ani) aproximativ aceeași masă ca Soarele situat la 460 de ani lumină distanță în constelația Centaur.
Observațiile aproape în infraroșu făcute de HiCIAO dezvăluie un disc protoplanetar care înconjoară PDS 70. Acest disc este compus din gaz și praf și se extinde miliarde de kilometri afară de stea. Destul de literal, din care sunt alcătuite planetele, este un disc de genul acesta, probabil că sistemul nostru solar a pornit cu peste 4,6 miliarde de ani în urmă.
„Datorită combinației puternice dintre Telescopul Subaru și HiCIAO, suntem capabili să sondăm discurile din jurul stelelor asemănătoare Soarelui. PDS 70 arată modul în care sistemul nostru solar ar fi putut să arate încă de la început. Vreau să continui acest tip de cercetare pentru a înțelege istoria formării planetare.”
- Liderul echipei Jun Hashimoto (NAOJ)
Pe discul PDS 70 există mai multe lacune mari poziționate la distanțe diferite de steaua însăși, care apar ca regiuni întunecate în datele cu infraroșu aproape. Aceste goluri - în special cele mai mari, situate la aproximativ 70 de AU de la stea - sunt considerate a fi rezultatul planetelor nou-formate care au curățat spațiul din jur de praf și materiale mai mici. De asemenea, se crede că mai multe planete ar putea fi prezente, deoarece, potrivit echipei, „nicio planetă unică, indiferent de cât de grea sau eficientă este în formarea sa, nu este suficientă pentru a crea un astfel de decalaj uriaș.”
În plus față de structura mare a discului și spațiul exterior, PDS 70 are și un disc mai mic situat la doar 1 UA distanță. (Acest disc este ascuns de masca HiCIAO din imaginea de mai sus.)
Vor fi necesare observații suplimentare pentru a localiza direct exoplanetele reale, deoarece lumina de la stea și lumina împrăștiată pe disc face dificilă - dacă nu chiar imposibilă cu tehnologia actuală - să detecteze lumina incredibil de slabă reflectată de planete.
Cu toate acestea, este fascinant să găsim ceea ce poate fi foarte bine un sistem solar încă de la început, oferindu-ne o privire în timp în propria noastră formație.
„Imagistica directă a planetelor în procesul de formare în discurile protoplanetare ar fi ideală pentru a putea afla când, unde și cum se formează planetele”, a declarat șeful echipei, Ruobing Dong, de la Universitatea Princeton.
Citiți mai multe pe site-ul NAOJ pentru Observatorul Subaru aici.
Scopul proiectului de explorare strategică a exoplanetelor și a discurilor cu Subaru (SEEDS) este studierea discurilor din jurul stelelor mai puțin masive precum Soarele.
Inset image: redarea artistului de PDS 70 și cele două discuri protoplanetare ale sale (NAOJ)
