O fotografie care prezintă primul lot de sateliți Starlink în timpul lansării pe 23 mai 2019. Cu companii precum SpaceX care lansează sateliți mici peste altele mai mari, va urma armata americană?
(Imagine: © SpaceX)
Cu o mare parte din industria spațială comercială concentrată pe introducerea sateliților mici pe orbita Pământului joasă (LEO), cât de repede vor urma militarii americani?
Companiile se îndepărtează de sateliții mari tradiționali către sateliți mici. cubesats-urile din LEO au fost utilizate tot mai mult în spațiu încă din anii ’90. În ultimii ani, progresele înregistrate în tehnologia camerei și în miniaturizarea computerului au permis companiilor să facă imagini optice sau observații radar folosind sateliți din ce în ce mai mici. Acest lucru a dus până în zilele noastre, în care companiile de la OneWeb până la SpaceX și Planet au desfășurat flote mari de sateliți (flote care ar putea cuprinde mii de sateliți individuali) pentru aplicații, de la telecomunicații la observația Pământului.
LEO prezintă o serie de avantaje. Fiind într-o orbită mai mică, sateliții pot, în ciuda dimensiunii lor mai mici a senzorului, să aibă o rezoluție și o detectare mai bune, precum și întârzieri de transmisie mai scurte între spațiu și Pământ. De asemenea, este nevoie de mai puțină putere pentru a transmite semnale către și dinspre LEO, spre deosebire de orbitele superioare. Sateliții mici din flote sunt de asemenea mai ușor și mai ieftin de lansat decât sateliții mari, singuri, trimiși pe o orbită superioară. Mai mult, este mai ușor să reîncărcați și să actualizați o constelație de sateliți pe măsură ce tehnologia se schimbă.
În scopuri de supraveghere, LEO permite, de asemenea, sateliților să circule pe orbită în jurul lumii, în loc să fie fixați într-un singur loc. Aceasta ar putea fi o potrivire naturală pentru armata Statelor Unite, a spus analistul Brad Grady, North Sky Research, pentru Space.com. "Deoarece SUA este peste tot, are o amprentă globală, o scară globală și interese din întreaga lume", a spus el. "Această cerință globală este crearea unei arhitecturi bazate pe LEO."
Și armata americană acordă atenție, deoarece atât armata, cât și noua Agenție de Dezvoltare Spațială (SDA) a Departamentului Apărării evaluează utilizarea constelațiilor de sateliți LEO pentru aplicații care ar putea include comunicații, apărare anti-rachetă avansată sau un sistem alternativ de navigație la GPS, George Nacouzi , a declarat pentru Space.com, un inginer senior al RAND Corporation, într-un e-mail. De asemenea, biroul de tehnologie tactică al Agenției de Cercetare Avansată pentru Proiecte (Advanced Advanced Projects Projects Projects) (DARPA) a început un proiect numit Blackjack, care urmărește să testeze cât de utile pot fi constelațiile LEO pentru militari.
"Dacă s-ar face corect, sateliții LEO nu ar reprezenta neapărat un risc de securitate. De fapt, ar crește rezistența sistemului - din nou, dacă este făcut corect", a spus Nacouzi. "În mod individual, acești sateliți pot fi mai vulnerabili, deoarece sunt mai ușor de accesat. Cu toate acestea, numărul lor mare și ușurința de înlocuire și reînnoire le oferă un avantaj măsurabil față de OUG [sateliți geosincroni]", a spus el.
S-ar putea ca flotele de satelit LEO militare să nu fie create imediat, deoarece unul dintre planurile de constelație viitoare ale armatei solicită în continuare o flotă de sateliți cu bază geosincronă. Nacouzi este așteptat ca următorul sistem de generare aeriană cu infraroșu persistent (OPIR) de la următoarea generație, iar prima livrare să fie preconizată până în 2025, a spus Nacouzi. În plus, SDA și Agenția de Apărare a Rachetei din cadrul Departamentului Apărării urmăresc un senzor spațial de urmărire hipersonică și balistică care ar putea include o constelație de sateliți mici pe orbita Pământului scăzut, a adăugat Nacouzi.
Creșterea constelațiilor comerciale prezintă o altă opțiune pentru militari de a închiria spațiu pe acești sateliți (o opțiune mai ieftină decât cumpărarea și construirea lor), atât timp cât securitatea nu este compromisă.
„Forța spațială este unul dintre acei catalizatori ai gândirii noi”, a spus Brady, referindu-se la noua ramură a armatei americane care este concentrată pe domeniul spațial. "Acest lucru îi permite [armatei] să spună: 'Nu am nevoie să-l dețin pentru a avea încredere în ea. Există alte modalități prin care pot verifica exactitatea acestor informații.' "
Un exemplu de închiriere a spațiului pe un satelit ar putea avea loc în comunicațiile prin satelit comerciale, a declarat NANDOUI de la RAND. El a subliniat un „efort mai concertat” pentru a valorifica capacitățile spațiale comerciale în conformitate cu orientările politicii spațiale naționale.
Cu toate acestea, există provocări pentru LEO.
Pentru sateliții din LEO, rezoluția senzorului nu este la fel de mare ca sateliții geosincroni, iar câmpul vizual este mai mic, ceea ce poate fi un dezavantaj dacă doriți să acoperiți marea largă a sateliților geosincroni pe teritoriu, pe o orbită superioară. Sateliții de pe Terra joasă funcționează și în constelații, care necesită perioade de predare dacă încercați să aveți comunicații stabile. Din fericire, această tehnologie s-a maturizat ca un jucător important în industria spațială, Iridium, o face deja, a spus Nacouzi.
Unul dintre cele mai grave cazuri pentru un set de sateliți LEO ar putea fi ceva precum detonația nucleară de mare altitudine, care ar elimina un set mare de sateliți deodată. Nacouzi a spus că acesta este un scenariu de „zi de zi” pe care, desigur, militarii l-ar discuta, întrucât este sarcina armatei să continue să funcționeze în condiții adverse. În acest caz, a adăugat el, o modalitate de prevenire a problemelor în această situație gravă și posibilă ar fi să ne asigurăm că constelațiile LEO nu sunt singura modalitate de a executa o misiune critică.
- Sateliții OneWeb inaugurează fabrica din Florida
- Constelația Starlink a SpaceX s-ar putea umfla cu încă 30.000 de sateliți
- Oamenii de știință propun noi tehnologii prin satelit pentru a evada gunoiul spațial
