În ultima vreme s-a auzit destul de mult în privința planetelor pitice. Încă de la descoperirea lui Eris în 2005 și de la dezbaterea care a urmat definiției corecte a cuvântului „planetă”, acest termen a fost adoptat pentru a se referi la planete dincolo de Neptun, care rivalizează cu dimensiunea lui Pluto. Inutil să spun, a fost un subiect controversat și unul care nu este probabil să fie rezolvat oricând în curând.
Între timp, categoria a fost folosită tentativ pentru a descrie multe obiecte trans-Neptuniene care au fost descoperite înainte sau de la descoperirea lui Eris. Sedna, care a fost descoperită în zona exterioară a Sistemului Solar în 2003, este cel mai probabil o planetă pitică. Și ca cel mai îndepărtat obiect cunoscut de la Soare și situat în ipoteticul Oort Cloud, este destul de fascinantă descoperire.
Descoperire și numire:
La fel ca Eris, Haumea și Makemake, Sedna a fost descoperită de Mike Brown din Caltech, cu asistența din partea lui Chad Trujillo a Observatorului Gemeni și a lui David Rabinowitz, de la Universitatea Yale, pe 14 noiembrie 2003. Initial desemnată ca VB12 2003, descoperirea a fost o parte a unui sondaj care a început în 2001 folosind telescopul Samuel Oschin la Observatorul Palomar de lângă San Diego, California.
Observațiile la acea vreme au indicat prezența unui obiect la o distanță de aproximativ 100 UA de Soare. Observațiile ulterioare făcute în noiembrie și decembrie 2003 de Observatorul Interamerican Cerolo Tololo din Chile și Observatorul W. M. Keck din Hawaii au relevat că obiectul se deplasa de-a lungul unei orbite extrem de excentrice.
Ulterior, s-a aflat că obiectul a fost observat anterior de telescopul Samual Oschin, precum și de consorțiul NEAT (Near Earth Asteroid Tracking) al Laboratorului de Propulsie Jet. Comparațiile cu aceste observații anterioare au permis, de atunci, un calcul mai precis al orbitei și arcului orbital Sedna.
Potrivit site-ului web al lui Mike Brown, planeta a fost numită Sedna după zeița inuită a mării. Conform legendei, Sedna a fost cândva muritoare, dar a devenit nemuritoare după ce s-a înecat în Oceanul Arctic, unde acum locuiește și protejează toate creaturile mării. Acest nume i s-a părut potrivit lui Brown și echipei sale, deoarece Sedna este în prezent cel mai îndepărtat (și, prin urmare, cel mai rece) obiect de la Soare.
Echipa a făcut public numele înainte ca obiectul să fie numărat oficial; și deși acest lucru a reprezentat o încălcare a protocolului IAU, nu au fost formulate obiecții. În 2004, Comitetul UAI pentru Nomenclatura Corpului Mic a acceptat oficial numele.
Clasificare:
Astronomii rămân oarecum împărțiți când vine vorba de clasificarea corespunzătoare a lui Sedna. Pe de o parte, descoperirea sa a înviat problema carei obiecte astronomice ar trebui considerate planete și care nu ar putea. În conformitate cu definiția IAU a unei planete, care a fost adoptată pe 24 august 2006 (ca răspuns la descoperirea lui Eris), o planetă trebuie să-și fi șters orbita. Prin urmare, Sedna nu se califică.
Cu toate acestea, pentru a fi o planetă pitică, un corp ceresc trebuie să fie în echilibru hidrostatic - ceea ce înseamnă că este rotunjit simetric într-o formă sferoidă sau elipsoidă. Cu un albedo de suprafață de 0,32 ± 0,06 - și un diametru estimat între 915 și 1800 km (comparativ cu 1186 km de Pluton) - Sedna este suficient de strălucitoare, dar și suficient de mare, pentru a avea formă sferoidă.
Prin urmare, Sedna este considerat de mulți astronomi ca fiind o planetă pitică și este adesea referit cu încredere ca atare. Unul dintre motivele pentru care astronomii sunt reticenți să-l plaseze definitiv în acea categorie este pentru că este atât de departe încât este dificil de observat.
Mărime, masă și orbită:
În 2004, Mike Brown și echipa sa au plasat o limită superioară de 1.800 km pe diametrul său, dar până în 2007 aceasta a fost revizuită în jos la mai puțin de 1.600 km după ce au fost făcute observații de către Telescopul spațial Spitzer. În 2012, măsurătorile de la Observatorul Spațial Herschel au sugerat că diametrul Sedna era între 915 și 1075 km, ceea ce ar face-o mai mică decât Charon luna Pluton.
Deoarece Sedna nu are nicio lună cunoscută, determinarea masei sale este în prezent imposibilă fără a trimite o sondă spațială. Cu toate acestea, mulți astronomi consideră că Sedna este al cincilea obiect trans-Neptunian (TNO) și planeta pitică - după Eris, Pluto, Makemake și, respectiv, Haumea.
Sedna are o orbită extrem de eliptică în jurul Soarelui, ceea ce înseamnă că se distanțează de la 76 de unități astronomice (AU) la perihelie (114 miliarde km / 71 miliarde mi) la 936 AU (140 miliarde km / 87 miliarde mi) de afelie.
Estimările cu privire la cât timp durează Sedna pentru a orbita Soarele variază, deși se știe că are peste 10.000 de ani. Unii astronomi calculează perioada orbitală poate fi de până la 12.000 de ani. Deși, la început, astronomii au crezut că Sedna are un satelit, nu au reușit să dovedească acest lucru.
Compoziţie:
În momentul descoperirii sale, Sedna era obiectul intrinsec cel mai strălucitor găsit în Sistemul Solar încă de la Pluton în 1930. În ceea ce privește culoarea, Sedna pare a fi aproape la fel de roșie ca Marte, ceea ce unii astronomi cred că este cauzată de hidrocarburi sau tholin. Suprafața sa este, de asemenea, destul de omogenă în ceea ce privește culoarea și spectrul, ceea ce poate fi rezultatul distanței Sednei de Soare.
Spre deosebire de planetele din Sistemul Solar Interior, Sedna experimentează foarte puține impacturi de suprafață ale meteorilor sau obiectelor rătăcite. Ca urmare, nu are la fel de multe expuneri luminoase de materiale proaspete de gheață. Sedna, și întregul nor Oort, îngheață la temperaturi sub 33 Kelvin (-240,2 ° C).
Au fost construite modele din Sedna care plasează o limită superioară de 60% pentru gheața de metan și 70% pentru gheața cu apă. Acest lucru este în concordanță cu existența de tholine pe suprafața sa, deoarece acestea sunt produse prin iradierea metanului. Între timp, M. Antonietta Barucci și colegii lor au comparat spectrul Sedna cu cel al Triton și au creat un model care a inclus 24% tholine tip Triton, 7% carbon amorf, 10% azot, 26% metanol și 33% metan.
Prezența azotului pe suprafață sugerează posibilitatea ca, cel puțin pentru o perioadă scurtă de timp, Sedna să aibă o atmosferă tenuoasă. În timpul unei perioade de 200 de ani în apropierea periheliului, temperatura maximă de pe Sedna ar depăși probabil 35,6 K (-237,6 ° C), ceea ce ar fi suficient de cald pentru ca o parte din gheața cu azot să se sublimeze. Modelele de încălzire internă prin descompunere radioactivă sugerează că, la fel ca multe corpuri din Sistemul Solar Exterior, Sedna ar putea fi capabilă să susțină un ocean subteran de apă lichidă.
Origine:
Când el și colegii săi au observat-o pentru prima dată pe Sedna, aceștia au afirmat că este parte a norului Oort - ipoteticul nor de comete cred că există la o distanță de un an lumină față de Soare. Aceasta s-a bazat pe faptul că perihelia Sedna (76 UA) a făcut-o prea îndepărtată pentru a fi împrăștiată de influența gravitațională a Neptunului.
Deoarece era, de asemenea, mai aproape de Soare decât se aștepta de la obiectul nor Oort și are o înclinație în linie cu planetele și centura Kuiper, ei au descris-o ca fiind un „obiect interior din Oort Cloud”. Brown și colegii săi au propus ca orbita lui Sedna să fie explicată cel mai bine de către Soarele care s-a format într-un grup deschis de mai multe stele care s-au dezasociat treptat în timp.
În acest scenariu, Sedna a fost ridicată pe orbita sa actuală de o stea care a făcut parte din acest grup, mai degrabă decât de a fi fost formată în locația sa actuală. Această ipoteză a fost confirmată și de simulările computerizate care sugerează că multiple treceri apropiate ale unor stele tinere dintr-un astfel de grup ar atrage multe obiecte pe orbitele asemănătoare Sedna.
Pe de altă parte, dacă Sedna s-ar forma în locația sa actuală, atunci ar însemna că discul protoplanetar original al Soarelui s-ar fi extins mai departe decât se aștepta anterior - aproximativ 75 de AU în spațiu. De asemenea, orbita inițială a Sednei ar fi fost aproximativ circulară, altfel formarea sa prin acreția de corpuri mai mici într-un întreg nu ar fi fost posibilă.
Prin urmare, trebuie să fi fost atras în orbita sa excentrică actuală printr-o interacțiune gravitațională cu un alt corp - care ar fi putut fi o altă planetă din Centura Kuiper, o stea care trece sau una dintre stelele tinere înglobate cu Soarele în clusterul stelar din pe care l-a format.
O altă posibilitate este orbita Sedna este rezultatul influenței unui mare tovarăș binar de mii de AU distanțați de Soarele nostru. Un astfel de însoțitor ipotetic este Nemesis, o însoțitoare slabă a Soarelui. Cu toate acestea, până în prezent nu au fost găsite dovezi directe despre Nemesis și multe linii de dovezi i-au aruncat existența în îndoială.
Mai recent, s-a sugerat, de asemenea, că Sedna nu a avut originea în Sistemul Solar, ci a fost capturat de Soare dintr-un sistem planetar extrasolar care trece.
Astronomii cred că vor găsi mai multe obiecte în Noul Oort în anii următori, mai ales că telescoapele spațiale și solare devin mai avansate și mai sensibile. Cel mai probabil, vom vedea, de asemenea, Sedna a botezat oficial o „planetă pitică” de către IAU. Ca și în cazul altor organisme astronomice care au fost desemnate ca atare, ne putem aștepta la unele controverse!
Space Magazine are multe articole interesante despre Sedna, inclusiv Sedna probabil că nu are lună și planete pitice.
Pentru mai multe informații, consultați povestea Sedna și Sedna.
Cast Astronomy are un episod despre Pluto și sistemul solar exterior gheațos, și The Oort Cloud.
surse:
- NASA - Explorarea sistemului solar: centura Kuiper
- NASA - Science Beta: Sedna misterioasă
- Wikipedia - 90377 Sedna
- GPS Caltech - Sedna
