Vedem dovezi pe suprafața unui trecut violent al lui Marte: erupții vulcanice masive, inundații catastrofale și o suprafață cicatrizată cu cratere. Imaginile tridimensionale de la camera HiRISE de pe Mars Reconnaissance Orbiter prezintă modele în stive groase de straturi de roci sedimentare, formate de un climat ciclic care este probabil legat de ondularea lui Marte pe axa sa.
Combinând mai multe imagini ale formațiunilor stâncoase din diferite perspective, oamenii de știință au putut să producă imagini tridimensionale, precum și un film dramatic flyby al sedimentelor stratificate. Pe baza unui model de straturi în straturi găsite într-o zonă numită crater Becquerel, oamenii de știință propun că fiecare strat a fost format pe o perioadă de aproximativ 100.000 de ani și că aceste straturi au fost produse de schimbările climatice ciclice. Afloierile au fost erodate în movile de pe podelele craterelor, multe dintre depozitele stratificate prezentând o formă în trepte de scară. Fiecare strat are exact aceeași grosime.
Fiecare 10 dintre straturile „scara” sunt încorporate într-o unitate mai mare, pe care echipa, condusă de Kevin Lewis de la Institutul Tehnologic din California, le calculează a fost depusă pe o perioadă de un milion de ani, iar Becquerel conține 10 dintre aceste pachete. Un milion de ani este aceeași durată cu variațiile periodice ale înclinării lui Marte, ceea ce sugerează că variațiile climatice induse de înclinare au produs stratul. Atunci, fiecare pachet reprezintă procesele climatice pe măsură ce planeta se înclină. Această înclinare a răcit periodic regiunea ecuatorială și a încălzit stâlpii, deoarece au primit mai multă lumină solară.
„Datorită dimensiunii straturilor, mici variații pe orbita lui Marte sunt cele mai bune candidate pentru schimbările climatice implicate”, a declarat Kevin Lewis, de la Institutul de Tehnologie din California, care a condus studiul. „Acestea sunt aceleași schimbări care s-au dovedit a stabili ritmul vârstei de gheață pe Pământ și pot duce și la stratificarea ciclică a sedimentelor.”
Înclinarea Pământului pe axa sa variază între 22,1 și 24,5 grade pe o perioadă de 41.000 de ani. Înclinarea în sine este responsabilă pentru variația sezonieră a climei, deoarece porțiunea Pământului care este înclinată spre soare - și care primește mai multe ore de soare în timpul unei zile - se schimbă treptat pe parcursul anului. În fazele de oblicitate mai mică, regiunile polare sunt mai puțin supuse variațiilor sezoniere, ceea ce duce la perioade de glaciație.
Înclinarea lui Marte variază cu zeci de grade pe un ciclu de 100.000 de ani, producând o variație și mai dramatică. Când oblicitatea este scăzută, poli sunt cele mai reci locuri de pe planetă, în timp ce soarele este situat tot timpul în apropierea ecuatorului. Acest lucru ar putea determina volatilele din atmosferă, cum ar fi apa și dioxidul de carbon, să migreze poleward, acolo unde ar fi închise ca gheață.
„Este ușor să ne lăsați păcălit fără să cunoaștem topografia și să măsurăm straturile în trei dimensiuni”, a spus Alfred McEwen, de la Universitatea din Arizona, Tucson, investigatorul principal al camerei și co-autor al lucrării. „Cu informațiile stereo, este clar că există un model care se repetă la aceste niveluri.”
Surse: JPL, Caltech
