Vânătoarea se află în comunitatea de urmărire prin satelit, întrucât avionul spațial X-37B super-secret al Forței Aeriene din SUA a intrat în orbită astăzi în vârful unei rachete Atlas V din Cape Canaveral. Acest lucru marchează începutul OTV-4, a patra călătorie a X-37B pe orbita Pământului scăzut. Și, deși NORAD nu va publica elementele orbitale pentru misiune, este sigur că va oferi o vânătoare interesantă pentru cântecele satelite din curtea din teren.
Misiunile anterioare OTV au fost plasate pe o orbită de înclinare de 40 până la 43,5 grade, iar NOTAM-urile actuale citează un unghi de azimut de 61 de grade pentru lansarea de astăzi din Cap, ceea ce sugerează o orbită ușor mai mică de 39 de grade. O astfel de variabilitate vorbește de natura versatilă a motorului Centaur în a doua etapă.
De asemenea, s-a spus că viitoarele misiuni X-37B s-ar putea întoarce pe Pământ la Kennedy Space Center, la fel ca naveta spațială. Până în prezent, X-37B a aterizat doar la Baza Forțelor Aeriene Vandenberg din California.
Dar, de asemenea, există o altă sarcină utilă cu dobândă ridicată, împreună cu o mulțime de CubeSats la bordul AFPSC-5: Lightsail-1 al Societății Planetare.
În ceea ce privește dimensiunea unei pâini și rezultatul unei campanii de succes Kickstarter, LightSail urmează să demonstreze tehnologiile cheie pe orbita Pământului scăzut, înainte ca principalul demonstrator de vele solare al Planetary Society să ia spațiu în 2016.
Ideea utilizării presiunii solare a vântului pentru deplasarea în spațiu este una încântătoare. Un mare avantaj este faptul că, spre deosebire de propulsia chimică, o pânză solară nu trebuie să se lupte cu transportarea masei proprii. Ideea de a folosi o vela solară plus un laser focalizat pentru a propulsa o navă spațială interstelară a fost mult timp o bază de știință-ficțiune. Însă tehnologia de navigație ușoară a avut o istorie tulburată - Societatea planetară și-a pierdut misiunea Cosmos-1 lansată dintr-un submarin rusesc în 2001. JAXA s-a arătat mai bine cu IKAROS-ul lui Venus, echipat și cu o vela solară. Până în prezent, vela solară IKAROS este cea mai mare care a fost desfășurată, la 20 de metri pe diagonală.
O altă utilizare pentru tehnologia navigației spațiale este reintrarea comandată a navei spațiale la sfârșitul vieții misiunii, așa cum a demonstrat NanoSail-D2 în 2011.
Perspectivele de a vedea LightSail pot fi foarte similare cu cele pe care le-am vânat pentru NanoSail-D2. Nepliat, LightSail va avea o dimensiune de 32 de metri pătrați sau aproximativ 5,6 metri pe o parte. NanoSail-D2 a măsurat 3,1 metri pe o parte, iar panourile reflectorizante ale sateliților Iridium care produc flăcări Iridium strălucitoare care depășesc Venus în luminozitate măsoară dimensiunea unei uși mari dreptunghiulare la 1 x 3 metri. Chiar și Telescopul Spațial Hubble poate să lumineze ocazional așa cum se vede din pământ dacă una dintre rețelele sale solare masive prinde Soarele drept.
Unghiul de înclinare orbital de 39 de grade va limita, de asemenea, trecerile vizibile de la aproximativ 45 de grade la nord la 45 de grade latitudine sudică.
Căderea X-37B și LightSail vor împinge abilitățile de observare a solului până la maxim. Ca NanoSail-D2, probabil LightSail nu va să fie vizibil cu ochiul liber, până când se va lăsa. Ceea ce ne place să facem este să remarcăm când un satelit slab este setat să treacă pe lângă o stea strălucitoare, apoi să ne așezăm cu binoclul stabilizat de imagine 15x 45 și să ne uităm. Am văzut „bagajul de instrumente” pierdut în cursul unei ISS EVA în 2009 în acest mod. Acolo a fost, trecând pe lângă Spica ca un +7lea magnitudine „stea”. Cheia acestei metode este o predicție exactă - Heavens-Above now overlays orbital satellites on chart-urile de tot cerul și o sursă de timp precisă. Preferam ca radioul WWV să funcționeze în fundal, deoarece va anunța semnalul orar, astfel încât nu trebuie să ne scoatem ochii de pe cer.
Veteranul observator de satelit Ted Molczan a discutat recent despre perspectivele descoperirii LightSail după ce a fost implementat. „Până atunci, orbita va fi vizibilă din emisfera nordică în timpul nopții. Emisfera sudică poate avea treceri marginale de seară. Rețineți că raportul dintre suprafața mare și masa cu vela desfășurată, combinat cu înălțimea scăzută a perigeului, este de așteptat să decadă imediat după câteva zile după desfășurare. "
Citiți o discuție suplimentară cu privire la OTV-4 și sarcinile utile asociate de domnul Molczan pe panoul de mesaje See-Sat aici.
Jason Davis al Societății Planetare a confirmat pentru Revista spațială că LightSail se va implementa la 28 de zile de la lansare. Dar este posibil să avem doar o fereastră de observare subțire de două zile pentru LightSail între implementare și reintrare.
O desfășurare a LightSail la 28 de zile de la lansare ar fi introdusă în 16 iunielea interval de timp.
"Acesta este timpul nominal al misiunii, da", a spus Davis Revista spațială. „Modelele noastre orbitale prezic 2-10 zile. Pentru zborul nostru din 2016, misiunea va dura cel puțin patru luni. ”
Societatea Planetară intenționează să aibă un „centru de control al misiunii” în direct pentru a urmări LightSail după implementarea P-POD, completată cu o hartă Google care prezice predicții de trecere.
Spotting-ul prin satelit poate fi o distracție distractivă și captivantă, în care o parte a distracției este înlăturată din ceea ce vezi. Hei, unele relicve ale istoriei spațiale, cum ar fi primele Vanguards, Telstars și primul satelit Alouette-1 din Canada sunt încă acolo! Suflarea acestor fotografii este la fel de simplă ca să-ți plangi DSLR-ul pe un trepied, să-ți focalizezi și să faci o expunere în timp pe măsură ce satelitul trece.
Aici trebuie să îmbunătățim navigarea solară și cerul senin în timp ce ne pornim în încercarea noastră de a urmări X-37B și LightSail-1 pe orbită.
- Urmăriți-ne ca @Astroguyz pe Twitter, deoarece vom oferi informații suplimentare despre orbite și treceri de vizibilitate pe măsură ce acestea sunt făcute publice.
