Șefii Agenției Spațiale Europene (ESA) și agenția spațială rusă, Roscosmos, au decis să amâne lansarea din acest an a ExoMars rover până în 2022 din cauza problemelor tehnice.
"Aceasta este o decizie foarte grea, dar este, cu siguranță, cea corectă", a declarat directorul general al ESA, Jan Wörner, într-o conferință de presă la sediul ESA din Paris, astăzi (12 martie), după ce a discutat cu directorul general Roscosmos, Dmitry Rogozin.
"Am convenit împreună că este mai bine să mergem la succes decât să mergem la lansare în acest moment", a spus Wörner. "Deși suntem aproape de lansarea pregătirii, nu putem tăia colțurile. Lansarea acestui an ar însemna sacrificarea testelor esențiale rămase."
„Am luat o decizie dificilă, dar bine cântărită, de a amâna lansarea până în 2022. Aceasta este determinată în principal de nevoia de a maximiza robustețea tuturor sistemelor ExoMars, precum șiforță majoră circumstanțe legate de exacerbarea situației epidemiologice din Europa, ceea ce nu a lăsat experților noștri practic nicio posibilitate de a efectua călătorii în industriile partenere ", a spus Rogozin într-o declarație." Sunt încrezător că măsurile pe care noi și colegii noștri europeni le facem pentru a asigura misiunea succesul va fi justificat și va aduce, fără îndoială, doar rezultate pozitive pentru implementarea misiunii. "
Numit Rosalind Franklin, roverul ExoMars a fost programat să se lanseze pe Planeta Roșie în iulie. Wörner a spus însă că liderii misiunii nu vor avea suficient timp până atunci pentru a rezolva problemele legate de parașute și echipamentele electronice critice pentru misiune.
"Apreciază pe @esa și @roscosmos că au luat decizia grea de a amâna @ESA_ExoMars până în 2022", a declarat Thomas Zurbuchen, șeful Direcției Misiunea Științei, NASA, a declarat într-un comunicat postat pe Twitter. "Lansarea și aterizarea în siguranță a unei nave spațiale pe Marte sunt extrem de solicitante și necesită multe tehnologii și sisteme să funcționeze perfect. Munca dvs. inspiră toată lumea să facă lucruri grele."
Racheta Proton rusă și nava spațială a transportatorilor europeni sunt „complete și gata de plecare”, iar roverul a demonstrat performanțe bune în campania sa de testare a mediului, a spus Wörner. Cu toate acestea, agenția așteaptă încă teste la mare altitudine asupra parașutelor uriașe care sunt esențiale pentru a asigura o aterizare în siguranță pentru rover.
Trecerea acestor teste ar fi o etapă deosebit de importantă pentru misiune teste anterioare de scădere a unei parașute supersonice de 50 de metri și o parașută subsonică de 114 m (35 de metri) a eșuat ambele în mai și august 2019.
De asemenea, Wörner a spus că s-au găsit bug-uri în echipamentul electronic al modulului de coborâre, care este necesar pentru îndeplinirea funcțiilor critice, cum ar fi depresurizarea la decolare, controlul puterii și termice, propulsia și comanda parașutei. Echipamentul trebuia returnat furnizorilor, a spus Wörner și va dura ceva timp pentru ca aceste remedieri să fie reintegrate în nava spațială.
"Din cauza depanării acestor anomalii la nivel de sistem, versiunea finală a software-ului de zbor a fost întârziată și nu există suficient timp pentru testarea completă înainte de lansarea 2020 și pentru a câștiga încrederea de care avem nevoie", a spus Wörner.
Rover-ul reprezintă a doua fază a misiunii comune ESA-Roscosmos ExoMars. Programul a început în 2016 cu lansarea Trace Gas Orbiter, care încă circulă pe Marte și are o stare de sănătate bună, și debarcatorul Schiaparelli, care s-a prăbușit în timpul tentativei sale de aterizare.
Chiar dacă problemele asociate noului lander vor fi rezolvate în următoarele câteva luni, lansarea ar trebui totuși să întârzie cu mai mult de doi ani din cauza poziției lui Marte față de Pământ. De obicei, misiunile sunt programate când planetele sunt suficient de aproape pentru a utiliza cea mai mică cantitate de combustibil pentru călătorie, care durează aproximativ șase luni. Astfel de alinieri durează doar câteva săptămâni și apar la fiecare 26 de luni. Fereastra de lansare din 2022 este cuprinsă între august și octombrie. Odată ce roverul trece testele sale finale și este gata, acesta va fi depozitat într-un mediu superclean, cu trezirile periodice și verificarea echipamentului.
Wörner trebuia să se întâlnească cu Rogozin la Moscova pentru a decide soarta ExoMars 2020, dar călătoria a fost anulată din cauza precauțiilor cu privire la răspândirea COVID-19, forțând în schimb cei doi lideri la teleconferință. Wörner a spus că este posibil ca focarul de coronavirus să fi putut interfera cu lansarea, indiferent de problemele tehnice, din cauza noilor restricții de călătorie.
Locul de aterizare al rover Rosalind Franklin nu se va schimba odată cu noua dată de lansare. Într-un albia mariană uscată care are peste 3 miliarde de ani, roverul va căuta semne de viață, trecut și prezent și va colecta date care ar putea ajuta la rezolvarea misterelor Planetei Roșii, cum ar fi ceea ce se întâmplă metan în atmosfera lui Marte.
„Am așteptat secole pentru a afla dacă Marte este ceva de genul primului loc de viață în sistemul nostru solar”, a spus Wörner. "Pentru a găsi un răspuns la întrebarea noastră, vom avea [să mai avem] răbdare pentru câțiva ani."
- 4 misiuni pe Marte se lansează pe Planeta Roșie în iulie
- Cum funcționează misiunile ExoMars din Europa pe Marte (infografic)
- Parașute, macarale de cer și multe altele: 5 moduri de a ateriza pe Marte
