Vara trecută a fost o perioadă destul de groaznică în ceea ce privește vremea. În plus față de incendiile provocate în vestul provinciei din Columbia Columbia Britanică a Canadei, sud-estul Statelor Unite a fost lovit de furtuni și uragane succesive - adică Tropical Emily and Hurricanes Franklin, Gert, Harvey și Irma. De parcă acest lucru nu ar fi fost suficient, activitatea solară a crescut și în ultima perioadă, ceea ce ar putea avea un impact grav asupra vremii spațiale.
Săptămâna trecută, cercetătorii de la Universitatea Sheffield din Marea Britanie și Queen’s University Belfast au detectat cea mai mare flacără solară în 12 ani. Această explozie masivă de radiații a avut loc miercuri, 6 septembrie și a fost una dintre cele trei observate pe o perioadă de 48 de ore. În timp ce această ultimă flacără solară este inofensivă pentru oameni, aceasta poate reprezenta un pericol semnificativ pentru comunicațiile și sateliții GPS.
Flacara a fost, de asemenea, cea de-a opta cea mai mare detectată de când activitatea flăcărilor solare a început să fie monitorizată încă din 1996. La fel ca cele două rafale anterioare care au avut loc în aceeași perioadă de 48 de ore, această ultimă explozie a fost o flacără din clasa X - cel mai mare tip de flacăra cunoscută de oamenii de știință. A avut loc la ora 13:00 GMT (06:00 PDT; 09:00 EST) și a fost măsurată pentru a avea un nivel de energie X9.3.
În esență, a izbucnit cu forța a un miliard de bombe termonucleare și a alungat plasma departe de suprafață la viteze de până la 2000 km / s (1243 mi / s). Aceste fenomene, cunoscute sub numele de Coronal Mass Ejections (CME), sunt cunoscute pentru a juca ravagii cu electronica în Low Earth Orbit (LEO). Și în timp ce magnetosfera Pământului oferă protecție împotriva acestor evenimente, sistemele electronice de pe suprafața planetelor sunt, de asemenea, afectate.
Evenimentul a fost martor de o echipă dintr-un consorțiu de universități, care a inclus Universitatea din Sheffield și Queen’s University Belfast. Cu sprijinul Consiliului Facilităților de Știință și Tehnologie, și-au desfășurat observațiile utilizând Institutul pentru fizică solară (ISP) Telescopul suedez de 1 metru, care se află la Observatorul Roque de los Muchachos - operat de Institutul de Astrofisică de Canarias.
După cum a indicat profesorul Mihalis Mathioudakis, care a condus proiectul la Queen's University Belfast, într-o declarație de presă recentă a Universității Sheffield:
„Flacarile solare sunt cele mai energice evenimente din sistemul nostru solar și pot avea un impact major asupra Pământului. Dedicarea și perseverența oamenilor de știință ai carierei noastre timpurii care au planificat și executat aceste observații au dus la captarea acestui eveniment unic și au ajutat la promovarea cunoștințelor noastre în acest domeniu.
Echipa a fost capabilă să surprindă momentele de deschidere ale vieții unei flăcări solare. Aceasta a fost extrem de norocoasă, deoarece una dintre cele mai mari provocări ale observării rafalelor solare de la telescoape la sol este reprezentată de scările scurte de timp în care acestea erup și evoluează. În cazul flăcărilor din clasa X, acestea sunt capabile să formeze și să atingă intensitatea maximă în doar aproximativ cinci minute.
Cu alte cuvinte, observatorii - care văd doar o mică parte a soarelui în orice moment - trebuie să acționeze foarte repede pentru a se asigura că prind momentele cruciale de deschidere ale evoluției unei flăcări. După cum a explicat dr. Chris Nelson, de la Centrul de Cercetare a Plasmelor Spațiale și Solare (SP2RC) - care a fost unul dintre observatorii telescopului:
„Este foarte neobișnuit să observăm minutele deschise ale vieții unei flăcări. Putem observa aproximativ 1/250 din suprafața solară oricând folosind Telescopul Suedez, deci pentru a fi la locul potrivit la momentul potrivit necesită mult noroc. A observa fazele de ascensiune ale celor trei clase X pe parcursul a două zile este doar neașteptat. ”
Un alt lucru interesant despre această flacără, și cele două care au precedat-o, a fost momentul. În prezent, astronomii se așteptau să ne aflăm într-o perioadă de activitate solară diminuată. Însă, după cum a explicat dr. Aaron Reid, un coleg de cercetare la Centrul de Cercetare în Astrofizică al Universității Queen's Belfast și coautor pe hârtie:
„În prezent, Soarele este ceea ce numim minim solar. Numărul regiunilor active, în care apar flăcări, este scăzut, astfel încât să aveți flăcări din clasa X atât de strânsă este foarte obișnuit. Aceste observații ne pot spune cum și de ce s-au format aceste flăcări, astfel încât să le putem prezice mai bine în viitor. ”
Profesorul Robertus von Fáy-Siebenbürgen, care conduce SP2RC, a fost, de asemenea, foarte entuziasmat de realizarea echipei de cercetare. „Noi la SP2RC suntem foarte mândri că avem astfel de oameni de știință talentați care pot face descoperiri adevărate”, a spus el. „Aceste observații sunt foarte dificile și necesită o muncă grea pentru a înțelege pe deplin ce s-a întâmplat exact pe Soare.”
Previziunea când și cum vor apărea rafalele solare va ajuta, de asemenea, la dezvoltarea măsurilor de avertizare timpurie și preventive. Este o parte a industriei în creștere care încearcă să protejeze sateliții și misiunile orbitale de perturbări electromagnetice dăunătoare. Și cu prezența umanității în LEO cheltuită să crească considerabil în următoarele decenii, se preconizează că această industrie va avea o valoare de câteva miliarde de dolari.
Da, cu tot de la sateliți mici, avioane spațiale, habitate comerciale și mai multe stații spațiale fiind dislocate în spațiu, Orbitul Pământului scăzut este de așteptat să fie destul de aglomerat în următoarele decenii. Ultimul lucru de care avem nevoie este pentru vaste mașini ale acestui utilaj sau - cerul interzis! - nave spațiale echipate, stații și habitate care să devină nefuncționale, datorită activității solare.
Dacă ființele umane vor deveni cu adevărat o rasă care depășește spațiul, trebuie să știm să prezicem vremea spațială la fel ca și vremea aici pe Pământ. La fel ca vântul, ploaia și alte fenomene meteorologice, trebuie să știm când să ne batem trapa și să reglăm pânzele.
