Imaginați-vă să privești prin telescopul tău și să ai o creatură sălbatică cu un ochi asemănător ciclopului care te privește înapoi! Telescopul spațial Spitzer al NASA a văzut exact atunci când a localizat galaxia NGC 1097, la aproximativ 50 de milioane de ani lumină. Are brațe lungi și spinoase de stele și un „ochi” al său în centrul galaxiei este de fapt o gaură neagră monstruoasă înconjurată de un inel de stele. În plus, această creatură pare să poarte în brațe o galaxie albastră mai mică!
Gaura neagră este uriașă, de aproximativ 100 de milioane de ori mai mare decât soarele nostru, și se hrănește cu gaz și praf împreună cu steaua nefericită ocazională. Gaura noastră centrală a Calea Lactee este îmblânzită prin comparație, cu o masă de câteva milioane de sori.
„Soarta acestei găuri negre și altele ca aceasta este o zonă activă de cercetare”, a declarat George Helou, director adjunct al Spitzer Science Center al NASA la Institutul Tehnologic din California din Pasadena. „Unele teorii susțin că gaura neagră s-ar putea liniști și, în cele din urmă, va intra într-o stare mai latentă, cum este gaura noastră neagră a căii lactee.”
Punctul albastru fuzzy din stânga, care pare să se potrivească perfect între brațe, este o galaxie însoțitoare.
"Galaxia tovarășă care arată ca și cum ar fi jucat peek-a-boo prin galaxia mai mare s-ar fi putut plonja, trântind o gaură", a spus Helou. „Dar nu știm asta cu siguranță. S-ar putea, de asemenea, să fie aliniat cu un decalaj în brațe. "
Alte puncte din imagine sunt fie stele din apropierea galaxiei noastre, fie galaxii îndepărtate.
Inelul alb din jurul găurii negre izbucnește cu o nouă formare de stele. Un flux de material către bara centrală a galaxiei face ca inelul să se lumineze cu stele noi.
"Inelul în sine este un obiect fascinant demn de studiat, deoarece formează stele într-un ritm foarte mare", a spus Kartik Sheth, astronom în cadrul Spitzer Science Center al NASA. Sheth și Helou fac parte dintr-o echipă care a făcut observațiile.
În imaginea Spitzer, lumina infraroșie cu lungimi de undă mai scurte este albastră, în timp ce lumina de lungime de undă mai lungă este roșie. Brațele roșii în spirală ale galaxiei și spițele învolburate văzute între brațe arată praful încălzit de stelele nou-născuți. Populațiile mai vechi de stele împrăștiate prin galaxie sunt albastre.
Această imagine a fost realizată în timpul „misiunii reci” a lui Spitzer, care a durat mai mult de cinci ani și jumătate. Telescopul a rămas cu lichidul de răcire necesar pentru a-și răci instrumentele infraroșii în 15 mai 2009. Două dintre canalele sale infraroșii vor funcționa în continuare perfect pe parcursul noii „misiuni calde”, care se așteaptă să înceapă peste o săptămână sau o dată, odată ce observatorul va avea a fost recalibrat și se încălzește la noua sa temperatură de aproximativ 30 de Kelvin (aproximativ 406 grade Fahrenheit).
Sursa: JPL
