Aruncați o privire la umbra enormă aruncată de Saturn pe propriile inele din această imagine brută, dobândită de nava spațială Cassini a NASA pe 18 septembrie 2012.
Cassini a surprins această imagine de sub avionul inelar al lui Saturn, la o distanță de 1.393.386 mile (2.242.437 kilometri). Prezintă nu numai umbra gigantului gazelor, ci și natura ștergătoare a inelelor, care, deși complexe, extinse și extrem de reflectante (lumina văzută pe Saturn de mai sus este o lumină reflectată din inele!), Acestea sunt încă foarte subțiri - mai puțin de un mile (aproximativ 1 km) în medie și în unele locuri mai puțin de 10 metri (30 de metri) grosime.
Văzute în lumina potrivită, unele dintre inelele subțiri cele mai interioare pot părea aproape să dispară în întregime - mai ales atunci când este luminat de Saturn însuși.
Vizualizări precum cea de mai sus sunt din nou posibile datorită noii orbite a lui Cassini, care o duce sus deasupra și sub planul inelar, oferind o nouă perspectivă pentru studierea lui Saturn și a lunilor sale. În cele din urmă, aprilie viitoare, nava spațială va orbita pe Saturn, cu o înclinație de aproximativ 62 de grade - aceasta ar fi ca o orbită în jurul Pământului care merge din Alaska până în vârful cel mai nordic al Antarcticii. (Aflați cum Cassini își alterează orbita aici.)
Cu acest punct de vedere Cassini va avea câteva vederi minunate asupra polilor nordici și sudici ai lui Saturn, care se deplasează treptat în anotimpurile de vară și, respectiv, în timpul perioadei orbitale a anului 29,5 pe Pământ.
După mai bine de 8 ani în orbită, Cassini ne fascinează în continuare cu imagini fascinante ale lui Saturn în mod regulat. Citiți mai multe despre misiunea Cassini aici.
Cassini observă lunile ciobanului Pan (în cadrul Encke Gap) și Prometeu (de-a lungul marginii interioare a inelului F) într-o imagine dobândită pe 18 septembrie 2012
Imagini: NASA / JPL / Space Science Institute.
