Titan pare să fie mai mult ca Pământul tot timpul, iar o nouă înțelegere a atmosferei nebunești a lui Titan ar putea oferi indicii despre evoluția mediului atmosferic timpuriu a Pământului și dezvoltarea vieții pe planeta noastră de origine. Cercetătorii au descoperit o serie de reacții chimice pe cea mai mare lună a lui Saturn care poate proteja suprafața lunii de radiațiile ultraviolete, similar cu modul în care funcționează stratul de ozon al Pământului. Reacțiile pot fi, de asemenea, responsabile de formarea moleculelor organice mari care compun atmosfera groasă și brună de portocală a Lunii.
Oamenii de știință au înțeles de multă vreme că, în atmosfera Titanului, energia solară se desparte de metan în carbon și hidrogen. Aceste elemente reacționează cu azot și alte ingrediente pentru a forma o nuanță groasă de hidrocarburi complexe, care cuprinde complet luna.
Însă recent, rolul poliinelor în evoluția chimică a atmosferei lui Titan a fost intens cercetat și dezbătut. Poliinele sunt un grup de compuși organici cu legături alternante simple și triple, precum diacetilena (HCCCCH) și triacetilena (HCCCCCCH). Se consideră că aceste polinezii servesc drept scut pentru radiații UV în mediile planetare și ar putea acționa ca ozon prebiotic. Acest lucru ar fi important pentru orice viață care încearcă să se formeze pe Titan.
„Chiar dacă formați molecule biologice importante (prin alte reacții) și nu există strat de ozon sau de ozon, aceste molecule nu vor supraviețui întotdeauna mediului dur de radiații”, a declarat Ralf Kaiser, omul de știință principal al studiului.
Cu toate acestea, procesele chimice care stau la baza care inițiază formarea și controlează creșterea polietilelor nu au fost înțelese.
Kaiser și colegii săi au studiat formarea de triacetilenă și molecule organice mai mari în laborator și în simulări pe computer. Ei au descoperit că triacetilena poate fi formată prin coliziuni între două molecule mici, într-o reacție care poate fi inițiată cu ușurință în condițiile reci găsite în atmosfera lui Titan.
Autorii sugerează că triacetilena, o moleculă organică care ar putea acționa ca un scut pentru radiațiile ultraviolete, poate servi drept bloc de construcție pentru crearea de molecule complexe în atmosfera lui Titan.
„Experimentele prezente sunt realizate doar cu molecule care conțin atomi de carbon și hidrogen”, a spus Kaiser pentru Space Magazine. „Pentru a investiga formarea de molecule astrobiologic importante pe Titan, trebuie să„ adăugăm ”și oxigen și azot.” Kaiser a spus că intenționează să facă acel tip de experimente mai târziu în acest an.
Echipa a spus că speră că studiul lor combinat experimental, teoretic și de modelare va acționa ca un șablon și va declanșa o investigație succesivă foarte necesară a chimiei din Titan înconjurătoare, astfel încât o imagine mai completă a proceselor implicate în procesarea chimică a atmosferei lunii va apărea.
Legenda imaginii de plumb: Blocurile de construcție cruciale din straturile de ceață organică ale Titanului și, probabil, ale Pământului timpuriu provin din reacții chimice. Creditele de imagine cu amabilitatea NASA-JPL, Dr. Xibin Gu, și Reaction Dynamics Group, Universitatea din Hawaii
Sursa: PNAS
