Este uimitor ce pot descoperi astronomii de departe, iar acest lucru ar putea include dacă o stea a mâncat câteva planete cândva în istoria sa. Prin analizarea elementelor prezise care alcătuiesc o stea și orice modificări, aceasta ar putea fi o cheie pentru a afla dacă vreo planetă a fost înghițită de stea.
„Imaginează-ți că steaua a format inițial planete stâncoase precum Pământul. Mai mult, imaginați-vă că a format și planete gigant pe gaz precum Jupiter ”, a declarat Trey Mack, un student absolvent în astronomie la Universitatea Vanderbilt, care a condus cercetarea.
„Planetele stâncoase se formează în regiunea apropiată de stea unde este fierbinte, iar giganții de gaz se formează în partea exterioară a sistemului planetar unde este rece. Cu toate acestea, odată ce gigantii gazului sunt formați complet, ei încep să migreze spre interior și, așa cum se întâmplă, gravitatea lor începe să tragă și să tragă pe planetele stâncoase interioare. Dacă intră o stea suficientă planete stâncoase, acestea o vor imprima cu o anumită semnătură chimică pe care o putem detecta. "
Stelele sunt alcătuite în mare parte din hidrogen și heliu (98%), ceea ce înseamnă că alte elemente constituie doar aproximativ 2% din stea. Aceste elemente (toate mai grele decât hidrogenul și heliul) sunt denumite metale și atunci când vine vorba de abundența de fier, veți vedea uneori termenul „metalicitate” la care se referă raportul dintre fier și hidrogen.
Pentru a se extinde asupra studiilor anterioare referitoare la metalicitatea și modul în care se formează planetele, Mack a examinat stelele asemănătoare soarelui pentru a vedea abundența a 15 elemente, în special a celor precum aluminiu, siliciu, calciu și fier - considerate a fi fundamentul planetelor stâncoase precum Pământul .
Astronomii au examinat stelele binare asemănătoare soarelui HD 20781 și HD 20782, care au început cu aceleași compoziții chimice, deoarece amândoi au ajuns în același nor de gaz și praf. O stea găzduiește două planete de dimensiunea Neptunului, în timp ce cealaltă are o planetă de dimensiunea Jupiter.
„Când au analizat spectrul celor două stele, astronomii au descoperit că abundența relativă a elementelor refractare a fost semnificativ mai mare decât cea a Soarelui”, a declarat Universitatea Vanderbilt. „De asemenea, ei au descoperit că, cu cât temperatura de topire a unui anumit element este mai mare, cu atât este mai mare abundența sa, o tendință care servește ca o semnătură convingătoare a ingestiei de materiale stâncoase asemănătoare Pământului.”
Una dintre aceste stele (cea cu planeta de dimensiunea Jupiter) a mâncat probabil 10 mase de Pământ, în timp ce cealaltă stea a mâncat aproximativ 20 de mase de Pământ. Între compoziția chimică a stelei și faptul că gigantii gazului sunt fie pe orbite apropiate sau excentrice, acest lucru implică că nu ar exista planete stâncoase în sistem. Mai general, dacă se găsesc alte stele care se întâlnesc cu aceste explicații, acesta ar putea fi un indiciu pentru găsirea planetelor stâncoase.
„Când vom găsi stele cu semnături chimice similare, vom putea concluziona că sistemele lor planetare trebuie să fie foarte diferite de ale noastre și că, cel mai probabil, le lipsesc planetele stâncoase interioare”, a adăugat Mack. „Și atunci când găsim stele cărora le lipsește aceste semnături, atunci sunt buni candidați pentru găzduirea sistemelor planetare similare cu ale noastre.”
Studiul a fost publicat la începutul acestei luni în Jurnalul Astrofizic.
Sursa: Universitatea Vanderbilt
