La nouă sute de milioane de ani după Big Bang, în epoca celor mai vechi galaxii ale universului nostru, exista deja o gaură neagră de 1 miliard de ori mai mare decât soarele nostru. Acea gaură neagră a aspirat în cantități uriașe de gaz ionizat, formând un motor galactic - cunoscut sub numele de blazar - care a aruncat în spațiu un jet superhot de materie strălucitoare. Pe Pământ, putem detecta încă lumina din explozia respectivă, mai mult de 12 miliarde de ani mai târziu.
Astronomii au descoperit anterior dovezi ale găurilor negre supermasive primare în „nuclee galactice active radio-puternice” sau AGL-uri RL. RL AGN-urile sunt galaxii cu nuclee care arată mai strălucitoare la radiotelescoape, ceea ce este considerat dovadă că conțin găuri negre supermasive. Blazars-urile sunt un tip unic de RL AGN care scuipa două jeturi înguste de materie „relativistă” (cu viteză aproape de lumină) în direcții opuse. Aceste jeturi emit fascicule înguste de lumină la multe lungimi de undă diferite și trebuie să fie îndreptate chiar pe Pământ pentru ca noi să le detectăm pe distanțe atât de mari. Această nouă descoperire blazar mută data celei mai vechi găuri negre supermasive confirmate în primele miliarde de ani din istoria universului și sugerează că au existat alte găuri negre similare în acea epocă pe care nu le-am detectat.
"Datorită descoperirii noastre, putem spune că în primele miliarde de ani de viață ale universului, existau un număr mare de găuri negre foarte masive care emit jeturi relativiste puternice", a spus Silvia Belladitta, doctorandă la Institutul Național Italian pentru Astrofizica (INAF) din Milano și coautor al unei noi lucrări despre blazar, a declarat într-un comunicat.
Descoperirea de Belladitta și coautorii ei confirmă faptul că blazarele au existat într-o epocă a istoriei universului nostru cunoscută sub numele de „reionizare” - o perioadă după o lungă epocă întunecată, după Big Big, când au început să se formeze primele stele și galaxii.
Și descoperirea unui blazar sugerează cu tărie că au fost multe altele, au scris autorii. Dacă în această fază timpurie a universului ar exista doar un blazar, ar fi o pauză extraordinar de norocoasă pentru că ar fi arătat fasciculul său îngust și vizibil de pe Pământ. Este mult mai probabil că au existat multe astfel de blaze care arătau în tot felul de indicații și că unul dintre ei s-a întâmplat să-și arunce lumina în drum.
Acești blazari, au scris autorii, au fost semințele găurilor negre supermasive care domină nucleele galaxiilor mari din universul nostru de azi - inclusiv Săgetătorul A *, gaura neagră relativ supermasivă din centrul Căii Lactee.
„Observarea unui blazar este extrem de importantă. Pentru fiecare sursă descoperită de acest tip, știm că trebuie să existe 100 similare, dar majoritatea sunt orientate diferit și, prin urmare, sunt prea slabe pentru a fi văzute direct”, a spus Belladitta.
Această informație îi ajută pe astrofizicieni să reconstruiască povestea despre cum și când s-au format aceste găuri negre monstru.
