În urmă cu aproximativ 99 de milioane de ani, un „super ciudat” și incredibil de mic dinozaur asemănător păsărilor s-a blocat într-un gob de rășină de copac care s-a întărit în chihlimbar, păstrând ceea ce poate fi cel mai mic dinozaur cunoscut vreodată de pe Pământ, cercetătorii unui nou a spus studiul.
Acest dinozaur, poreclit Oculudentavis khaungraae, a fost atât de ușor, încât a cântărit doar 0,07 uncii (2 grame), greutatea a două facturi în dolari. În ciuda dimensiunii sale, această mică fiară probabil nu a fost timidă; avea aproximativ 100 de dinți și erau ascuțiți.
„Are mai mulți dinți decât orice altă pasăre mezozoică pe care o cunoaștem”, a declarat cercetătorul co-conducător al studiului Jingmai O'Connor, profesor senior de paleontologie vertebrată la Academia Chineză de Științe. Avea chiar dinți în partea din spate a maxilarului, sub ochi, „ceea ce sugerează că animalul și-ar putea deschide gura cu adevărat, într-adevăr larg”.
Dar foarte larg pentru un astfel de pips probabil a permis doar prădătorului să se hrănească cu mese mici. "Întrucât este atât de mic, avem în vedere că singurul lucru în care a fost posibil să se hrănească a fost insectele", și alte nevertebrate, O'Connor a declarat pentru Live Science.
Ciocanul de chihlimbar conține doar capul dinozaurului și chiar asta a fost insuflat de-a lungul veacurilor. Tuneluri minuscule din eșantion indică faptul că bivalvele s-au plictisit în chihlimbar și au deteriorat partea din craniul dinozaurului.
Din fericire, alte părți ale craniului sunt mai intacte. Cercetătorii s-au minunat de anatomia sa unică după ce au folosit scanări specializate pentru a analiza specimenul. În loc de prize distincte pentru dinții săi, "dinții sunt topiți în craniu, ceea ce este extrem de neobișnuit pentru un dinozaur, inclusiv păsările", a spus O'Connor. (O notă rapidă: Păsările au evoluat din dinozauri, ceea ce explică de ce, în parte, păsările timpurii aveau dinți.)
"O mulțime de ciudățile acestui exemplar le explicăm pur și simplu prin procesul de miniaturizare", a spus O'Connor, care se întoarce la locul în care a fost găsit dinozaurul și unde a trăit în perioada cretaceului, ultima perioadă a epocii dinozaurului. .
Dinozaur în miniatură
Piesa de chihlimbar de dimensiuni de pietricele a fost săpată în 2016 dintr-o mină din Myanmar (fosta Birmanie) și cumpărată de Khaung Ra, care a donat-o muzeului ginerelui său, Muzeul Hupoge Amber din China. (Același muzeu care are un pui de vârstă cretacee păstrat în chihlimbar.) Apoi, cercetătorul co-conducător Lida Xing, profesor asociat la Universitatea Chineză de Geoștiințe, a arătat scanările lui O'Connor ale dinozaurului de păsări. Reacția ei?
"Whoa."
O'Connor și colegii ei au numit dinozaurul Oculudentavis khaungraae, combinând cuvintele latine „oculus” (ochi), „dentes” (dinți) și „aves” (pasăre). Numele speciei îl onorează pe Khaung Ra pentru donarea specimenului.
În timpul vieții dinozaurului, a zburat în jurul copacilor producători de rășină care creșteau în apele salmore, într-un moment în care acea parte din Myanmar se afla pe un arc insular. O teorie asupra mărimii animalelor sugerează că creaturi mai mari „miniaturizează” atunci când evoluează pe insule izolate, ca aceasta.
Se pare că trăirea pe un mediu insular a condus O. khaungraae pentru a dezvolta unele caracteristici anatomice ciudate. De exemplu, oasele din jurul ochilor formează o formă de lingură, la fel ca o șopârlă, „ceea ce este ciudat”, a spus O'Connor. Mai mult, ochii s-ar putea să se sprijine pe un os în formă de cupă, făcându-i să se umfle spre exterior, a spus ea.
Diametrul interior al soclului ochiului indică faptul că dinozaurul dințat avea pupile mici, un indiciu pe care îl vâna în timpul zilei, când era lumina soarelui. Însă, spre deosebire de alți prădători, ochii lui sunt pe părțile laterale ale capului, ceea ce înseamnă că are o viziune mică sau deloc binoculară, o caracteristică care a făcut probabil provocarea vânătorii.
Cel mai mic dinozaur?
Actualul deținător al recordului pentru „cel mai mic dinozaur” este de fapt o pasăre, colibriul de albine (Helenele Mellisuga). Deoarece exemplarele sunt greu de găsit, O'Connor și colegii ei nu au putut măsura unul pentru a obține dimensiuni exacte. Chiar și așa, după măsurarea colibriului vervain (Minime Mellisuga) - care este mult mai mare decât colibriul de albine - au descoperit că dinozaurul lor era mai mic.
În plus, O. khaungraae a fost cel mai mic dinozaur al timpului său. Este doar o șesime din dimensiunea celei mai mici păsări fosile timpurii cunoscute, ceea ce o face cel mai mic dinozaur cunoscut al erei mezozoice (acum 252 milioane până la 66 de milioane de ani), Roger Benson, profesor de paleobiologie la Universitatea din Oxford, a scris în un articol de opinie însoțitor în revista Nature.
De remarcat, chiar dacă capul este păstrat în chihlimbar, O'Connor a menționat că o situație „Parcul Jurassic” este puțin probabilă. În timp ce fragmente din ADN-ul dinozaurului pot exista încă în specimen, nu există aproape suficient pentru clonare, a spus ea.
"Nu se va întâmpla", a spus ea, adăugând, "Ați văzut" Parcul Jurassic "? Nu se termină bine. De ce am vrea să facem asta?"
Descoperire uluitoare
Micuța descoperire a dinozaurilor a dus la reacții exterioare ale altor paleontologi.
Descoperirea este „cu adevărat uimitoare”, a spus Darla Zelenitsky, profesor asistent de paleobiologie dinozaur la Universitatea din Calgary, care nu a fost implicată în studiu.
"Această descoperire este un memento accentuat că păsările antice, și chiar potențialii dinozauri potențiali, ar fi putut evolua până la dimensiuni diminutive, dar nu sunt cunoscute pentru că sunt prea mici pentru a fi păstrate în evidența fosilă în circumstanțe obișnuite", a declarat Zelenitsky pentru Live Science.
O. khaungraae „oferă o privire fascinantă asupra miniaturizării la o pasăre timpurie”, a spus Sara Burch, profesoară asistentă de biologie, care este specializată în păsări și dinozauri de teropod care consumă carne la Universitatea de Stat din New York College din Geneseo, care nu a fost implicată în studiu.
"Acest nou exemplar este de dimensiunea unui colibri, dar prezintă unele adaptări unice și neașteptate care sugerează că a fost cu totul diferit ecologic", a declarat Burch pentru Live Science într-un e-mail. "Exemplare ca aceasta ne oferă posibilitatea de a afla mai multe despre ceea ce este posibil din punct de vedere biologic la dimensiuni foarte mici ale corpului."
