Părea o asemenea rușine. NASA a construit Deep Impact pentru a vedea ce se întâmplă când spargi un obiect de dimensiuni frigorifice într-o cometă. Ei bine, NASA a anunțat săptămâna aceasta că are o nouă țintă: Comet Hartley 2.
Oh, și nu-l mai numim Deep Impact. Așa a fost 2005. Acum se numește EPOXI. Și dacă asta sună ca un acronim, ai dreptate. Iată denumirea completă: Observație extrasolară a planetei și investigare extinsă a impactului profund.
EPOXI trebuia inițial să se întâlnească cu cometa Boethin, dar astronomii NASA au pierdut din vedere cometa. Au pierdut o cometă? De fapt, ei cred că s-ar fi putut descompune în bucăți mai mici, care acum sunt prea mici pentru detectare. Din păcate, această pierdere a împins următoarea întâlnire cometară cu doi ani.
Așadar, nava spațială se îndreaptă acum către Comet Hartley 2. Dacă totul merge bine, va ajunge la obiect la 11 octombrie 2010, trecând la 1000 km (620 mile) de nucleu. Ca țintă pentru observația științifică, Comet Hartley 2 va face treaba bine. La fel ca Boethin, are un nucleu mic, luminos.
În timp ce realizează această călătorie, nava spațială va îndrepta cea mai mare dintre cele două telescoape ale sale către sistemele planetare extrasolare din apropiere și va ajuta la strângerea de date suplimentare. Vom căuta să studiem proprietățile fizice ale planetelor uriașe, să căutăm inele și luni și planete cât mai mici de trei mase de pe Pământ.
O misiune intrigantă va face ca EPOXI să observe Pământul ca și cum ar fi o planetă extrasolară, pentru a ajuta la rafinarea tehnicilor și datelor necesare pentru a caracteriza descoperirile viitoare ale planetei terestre.
EPOXI a făcut o rachetă de trei minute la 1 noiembrie 2007, punând-o pe traseu pentru a ajunge la Hartley 2. Înainte de această întâlnire, va face trei flybys-uri de pe Pământ, adunând viteza suplimentară de care are nevoie pentru a ajunge la întâlnirea cu Hartley 2 în 2010. .
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
