Partea centrală a Messier 12. Credit imagine: ESO Faceți clic pentru a mări
Pe baza observațiilor cu foarte mare telescop al ESO, o echipă de astronomi italieni raportează că grupul stelar Messier 12 trebuie să fi pierdut în galaxia noastră de la Calea Lactee, aproape de un milion de stele cu masă scăzută.
„În cartierul solar și în cele mai multe grupări stelare, cele mai puțin frecvente stele sunt cele mai frecvente”, a spus Guido De Marchi (ESA), autorul principal al studiului. „Observațiile noastre despre VLT de la ESO arată că nu este cazul pentru Messier 12.”
Echipa, care include, de asemenea, Luigi Pulone și Francesco Paresce (INAF, Italia), a măsurat luminozitatea și culorile a peste 16.000 de stele din clusterul global Messier 12 cu instrumentul multimodal FORS1 atașat unuia dintre telescopii Unit ai VLT ale ESO la Cerro Paranal (Chile). Astronomii ar putea studia stele care sunt de 40 de milioane de ori mai slabe decât ceea ce poate vedea ochiul neajuns (magnitudinea 25).
Situat la o distanță de 23.000 de ani-lumină în constelația Ophiuchus (deținătorul șarpelui), Messier 12 și-a primit numele fiind a 12-a intrare în catalogul obiectelor nebuloase compilate în 1774 de către astronomul francez și șeful cometei Charles Messier. De asemenea, astronomii sunt cunoscuți ca NGC 6218 și conțin aproximativ 200.000 de stele, majoritatea având o masă cuprinsă între 20 și 80 la sută din masa Soarelui.
„Cu toate acestea, Messier 12 este surprinzător de lipsit de stele cu masă scăzută”, a spus De Marchi. „Pentru fiecare stea asemănătoare solarului, ne-am aștepta de aproximativ patru ori mai multe stele cu jumătate din această masă. Observațiile noastre VLT arată doar un număr egal de stele de mase diferite. "
Grupurile globulare se deplasează pe orbite eliptice extinse care le duc periodic prin regiunile dens populate ale galaxiei noastre, în plan, apoi în sus și jos, în „halo”. Atunci când se aventurează prea aproape de regiunile cele mai interioare și mai dense ale Căii Lactee, „bulbul”, poate fi perturbat un grup globular, cele mai mici stele fiind smulse.
„Estimăm că Messier 12 a pierdut de patru ori mai multe stele decât mai are”, a spus Francesco Paresce. „Adică aproximativ un milion de stele trebuie să fi fost ejectate în haloul Căii Lactee.”
Durata de viață totală rămasă din Messier 12 va fi de aproximativ 4,5 miliarde de ani, adică aproximativ o treime din vârsta actuală. Acest lucru este foarte scurt comparativ cu durata de viață tipică a clusterului global, care este de aproximativ 20 de miliarde de ani.
Aceeași echipă de astronomi găsise în 1999, un alt exemplu de cluster globular care a pierdut o mare parte din conținutul său original (vezi ESO PR 04/99).
Oamenii de știință speră să descopere și să studieze mai multe clustere ca acestea, deoarece capturile de cluster în timp ce sunt perturbate ar trebui să clarifice dinamica procesului care a modelat halo galaxiei noastre de origine, Calea Lactee
Imaginile de înaltă rezoluție și legendele lor sunt disponibile pe această pagină.
INAF a emis un comunicat de presă în limba italiană și este disponibil pe www.inaf.it/comunicati_stampa/cs070206/Inaf-04-06.html.
Sursa originală: Comunicat de știri ESO
