Sistemele solare se formează într-o școală de lovituri dure.
Luați-l pe nostru, de exemplu: Pământul abia s-a răcit cu 4,5 miliarde de ani în urmă, când a fost pălmuit în față de o rocă renegată de dimensiunea Marte, reducând ambele corpuri la bile gigantice de lavă. Oamenii de știință cred că această coliziune cosmică aruncă atât de multe resturi în aer încât până la urmă s-a strâns în luna Pământului - un parteneriat frumos născut din haos.
Astfel de coliziuni sunt frecvente în sistemele solare tinere, dar devin mult mai rare pe măsură ce timpul se derulează: planetele mari cad în linie și stelele gazdă fie înghită, fie aruncă bucăți mai mici de resturi. Acum, astronomii NASA cred că ar putea fi martorii unei excepții violente de la acest tipar într-un sistem solar aflat foarte departe.
În sistemul stelar BD +20 307 - un sistem binar aflat la aproximativ 300 de ani-lumină de pe Pământ - se pare că două exoplanete asemănătoare Pământului s-au prăbușit între ele, izbucnind într-un nor fierbinte de praf și resturi vizibile pentru telescoapele cu infraroșu. La o vechime de peste un miliard de ani, sistemul solar observat este pe deplin matur, dar în conformitate cu înțelepciunea convențională, asta înseamnă că nu ar trebui să găzduiască apariția planetară ca aceasta. Acest tip de coliziune care nu a fost văzut niciodată, sugerează că sistemele solare, la fel ca oamenii, încă se pot lupta să se alăture singuri târziu în viață.
"Aceasta este o ocazie rară de a studia coliziunile catastrofale care au avut loc târziu în istoria unui sistem planetar", a spus Alycia Weinberger, un om de știință la Carnegie Institution for Science din Washington, DC, și autorul unei lucrări recente despre coliziune, a declarat într-un comunicat .
Un praf cosmic
Norii de praf sunt omniprezenti in spatiu. Planetele se formează atunci când particulele de praf care plutesc în jurul stelelor tinere se aglomerează și cresc de-a lungul a milioane de ani în obiecte mari, gravitațional dense. Până când planetele se așază pe orbitele lor în jurul unei stele, o mare parte din particulele mai mici de praf și resturi din mediu au fost fie trase în stea ca combustibil, fie îndepărtate de vânturile solare într-un inel de schmutz pe frigul sistemului solar. marginile exterioare.
Centura frigorifică Kuiper a sistemului nostru solar, care se întinde pe sute de milioane de kilometri dincolo de orbita Neptunului și conține mii de obiecte stâncoase (inclusiv planeta pitică Pluto), este un exemplu primordial în acest sens. Praful, asteroizii și planetoizii de acolo sunt extrem de reci, datorită distanței lor față de soare.
În urmă cu zece ani, când astronomii au detectat pentru prima dată urme ale coliziunii exoplanetelor în BD +20 307 10, au fost surprinși să găsească un nor de praf care părea mult mai cald decât o centură de asteroizi îndepărtată ar trebui să fie - de până la 10 ori mai fierbinte decât cea Centura Kuiper. Această constatare a sugerat că norul nu făcea parte doar dintr-o centură de asteroizi, ci rămășițele unui eveniment relativ recent, violent și energic - o coliziune cosmică.
Un deceniu mai târziu, Weinberger și colegii ei au folosit observații dintr-un satelit numit Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) pentru a face check-in pe sistemul stelelor îmbrăcate. În studiul lor recent (publicat în The Astrophysical Journal), cercetătorii au descoperit că luminozitatea infraroșie a norului a crescut cu aproximativ 10%, ceea ce înseamnă că în sistem există mult mai mult praf cald decât în urmă cu doar un deceniu.
Potrivit cercetătorilor, aceasta este o dovadă suplimentară că accidentul de exoplanetă a avut loc relativ recent (probabil în ultimele câteva sute de mii de ani), iar urmările se joacă activ înaintea lentilelor noastre de telescop, ceea ce poate duce la o serie continuă de coliziuni mai mici care continuă. pulverizând sistemul solar cu un praf mai cald. Dacă acesta este cazul, înseamnă că coliziunile planetare ar putea apărea mult mai târziu în viața unui sistem solar decât se credea anterior posibil.
